Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis : Un guide complet pour les visiteurs du Mémorial vivant de Washington - Heures, expositions et histoire

Si la plupart des monuments, musées et bâtiments gouvernementaux spectaculaires de Washington D.C. servent à inspirer les Américains et les visiteurs du monde entier, tous les sites touristiques ne sont pas forcément édifiants. C'est le cas du United States Holocaust Memorial Museum, où il faut vraiment se préparer avant de décider de le visiter.

Ce musée vaut-il la peine de prendre des vacances pour le visiter ? Sans aucun doute, notre réponse est un oui retentissant. Apprendre l'histoire troublante de l'Holocauste n'est certainement pas une expérience édifiante, mais c'est un rappel puissant des atrocités qui ont précédé et qui ont eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale. Le musée espère que les visiteurs voudront affronter la haine, l'antisémitisme et le génocide à l'avenir.

Si vous voyagez avec un enfant et que vous vous demandez si le musée commémoratif de l'Holocauste est approprié pour lui, le site web du musée indique clairement que certaines parties de sa collection graphique ne sont pas idéales à regarder, en particulier pour les enfants de moins de 11 ans.

Important : des billets à heure fixe sont requis pour l'accès à l'exposition permanente uniquement, car il s'agit de la partie la plus populaire du musée et elle attire souvent les foules. Les billets sont GRATUITS et doivent être réservés en ligne à l'avance. Vous pouvez réserver des billets 2 à 4 mois à l'avance en cliquant ici. L'heure limite d'entrée est 16h30.

À propos du musée

Près de 50 millions de visiteurs ont visité le musée commémoratif de l'Holocauste depuis son ouverture en 1993 sur le National Mall. Parmi eux, plus de 100 dirigeants internationaux et 11 millions d'enfants d'âge scolaire. Située sur la place Raoul Wallenberg, la rue porte le nom de l'architecte suédois, homme d'affaires, humanitaire et héros mondial à qui l'on doit personnellement d'avoir sauvé la vie de dizaines de milliers de Juifs pendant l'occupation nazie de son pays d'origine.

Les expositions permanentes et spéciales du musée mettent souvent l'accent sur la montée récente de l'antisémitisme et du négationnisme, ainsi que sur le fait que les menaces de génocide se poursuivent encore aujourd'hui en divers endroits du monde. Dans un avenir assez proche, la plupart des survivants de l'Holocauste qui sont encore en vie aujourd'hui ne seront plus parmi nous. C'est pourquoi le musée continue d'enregistrer et de chronologiser les expériences individuelles de ces survivants pour le bénéfice des générations futures.

À l'aide de photographies, de séquences vidéo et de milliers d'objets historiques, le musée commémoratif de l'Holocauste fait découvrir aux visiteurs l'ascension au pouvoir d'Adolf Hitler, la propagande antisémite de l'époque et les plans choquants de la Solution finale, qui prévoyait l'élimination totale de la population juive d'Europe.

Outre son exposition permanente "L'Holocauste", le musée propose plusieurs expositions spéciales qui changent tout au long de l'année. Les visiteurs peuvent visiter le Hall of Witness, une chambre de trois étages qui constitue un lieu de rassemblement central sous des puits de lumière, et le Hall of Remembrance, où se trouve une flamme éternelle et où de nombreuses personnes s'arrêtent pour un temps de réflexion personnelle.

Il est intéressant de noter que le musée commémoratif de l'Holocauste a été construit en utilisant des méthodes de construction issues du passé industriel de la fin des années 1800 et du début des années 1900. Les visiteurs remarqueront, en particulier dans la salle des témoins, les plaques d'acier, les rivets, les pièces de tôle boulonnées, les briques brutes et les tirants reliés à des tendeurs pour ajuster la tension, qui étaient des méthodes de construction utilisées il y a plus d'un siècle. Pour ceux qui ont visité l'un des camps de concentration qui servent aujourd'hui de sites historiques en Europe, vous remarquerez les similitudes entre ces bâtiments qui sont devenus des "usines de la mort" et le musée.

Regardons de plus près comment le musée commémoratif de l'Holocauste est conçu pour optimiser votre temps de visite.

Exposition permanente : "L'Holocauste"

Prévoyez une à trois heures pour visiter l'exposition permanente qui est divisée en trois périodes. Cette visite autoguidée (facile à suivre à l'aide du dépliant fourni par le musée ou en suivant d'autres personnes) commence au troisième étage et se poursuit au rez-de-chaussée tout en suivant l'histoire chronologique de l'Holocauste. Les visiteurs du musée seront impressionnés par la quantité de photographies, de films d'époque et d'objets historiques qui ont été rassemblés ici. Les témoignages personnels des quelques chanceux qui ont survécu à l'expérience sont les plus frappants. Ces témoignages font souvent frissonner les visiteurs lorsqu'ils entendent ces personnes, aujourd'hui très âgées ou parfois décédées, qui étaient prisonnières des nazis, raconter ce qui s'est passé pour elles personnellement.

L'agression nazie : 1933-1939

A partir de la libération des prisonniers, l'exposition permanente présente des photos de camps de concentration prises en 1945 par des soldats arrivés très tôt sur ces sites. Lorsque ces images ont été rendues publiques, tout le monde, y compris les troupes qui menaient une guerre atroce depuis plusieurs années, a été bouleversé par ce qui a été découvert. Si tout le monde savait que le régime nazi d'Hitler était brutal, l'ampleur de cette brutalité a surpris le monde entier.

Découvrez comment les nazis ont pu planifier des massacres sous les auspices de la guerre, en dissimulant pendant de nombreuses années l'élimination systématique des Juifs et d'autres groupes minoritaires. De 1933, date à laquelle le parti nazi a pris le pouvoir, à septembre 1939, date à laquelle la Seconde Guerre mondiale a officiellement commencé, les nazis ont mis en place leur programme extrême de domination de l'Europe, en s'appuyant sur la violence, la terreur, le racisme dirigé par le gouvernement et la propagande pour s'assurer que les Allemands soutiennent leur cause.

C'est à cette époque que les Juifs ne sont plus considérés comme les bienvenus en Allemagne. Étonnamment, la plupart des citoyens ont soutenu les plans d'Adolf Hitler visant à tout le moins à les expulser du pays. Vous apprendrez également comment les Américains ont réagi à ce qu'ils savaient des actions nazies avant le début de l'Holocauste, et comment de nombreux réfugiés juifs cherchant à entrer aux États-Unis ont été refoulés.

La "solution finale" : 1940-1945

Le deuxième étage de l'exposition permanente du musée est consacré à la politique nazie à l'égard des Juifs pendant les années de guerre. Vous verrez comment les terres contrôlées par les Allemands se sont étendues au fur et à mesure que les nazis envahissaient les pays limitrophes, notamment l'Autriche, la Pologne, la Tchécoslovaquie, la France, la Belgique, les Pays-Bas et d'autres. C'est à cette époque que les Juifs ont été séparés de force des autres nationalités et qu'ils ont dû porter une étoile jaune juive attachée à leurs vêtements et se faire tatouer un numéro sur l'avant-bras.

L'exposition explique ensuite comment l'armée allemande a envahi l'Union soviétique et a commencé à planifier l'extermination du peuple juif. Les nazis ont appelé cela la "solution finale de la question juive", avec un nombre incroyable de 44 000 ghettos créés pour les Juifs, ainsi que des prisons et des camps de concentration. Ces installations se trouvaient non seulement en Allemagne, mais aussi en Autriche, en Pologne et dans d'autres pays voisins que les nazis avaient conquis.

À la fin de la guerre, six millions de Juifs avaient été assassinés en Europe. Au début de la montée en puissance des nazis, il y avait près de neuf millions de Juifs sur le continent. Au deuxième étage, la salle de cinéma présente le film "Voix d'Auschwitz", dans lequel des survivants du camp de concentration polonais racontent les horreurs de leur déportation. Plus d'un million de prisonniers y ont été tués, dont des Juifs et des prisonniers de guerre polonais et russes.

L'histoire contenue dans cet étage est certes troublante, mais elle est aussi historiquement exacte, ce qui est de la plus haute importance pour les conservateurs du musée. Les visiteurs découvrent l'univers des camps de concentration, qui accueillent toujours des milliers, voire des dizaines de milliers de prisonniers. Au fur et à mesure que les prisonniers étaient assassinés, de nouveaux arrivants prenaient rapidement leur place, en provenance de toute l'Europe et acheminés par train de marchandises. La résistance armée dans le ghetto de Varsovie et l'histoire d'Anne Frank sont examinées en détail pendant que vous marchez dans un sombre silence à travers l'exposition.

Dernier chapitre

La libération des camps de concentration et des prisonniers survivants est abordée au premier étage. Vous découvrirez les nombreux sauvetages audacieux qui ont eu lieu et la résistance clandestine aux nazis dans les pays occupés. Les survivants et leurs sauveteurs sont évoqués en permanence dans le film "Testimony", qui peut être visionné ici.

Le dernier chapitre est directement axé sur la responsabilité de tous les êtres humains d'aider les autres qui sont en danger, qu'il s'agisse d'une personne que vous connaissez personnellement ou non. Une exposition fascinante présente les milliers de non-Juifs qui se sont portés volontaires, au risque de la mort ou de la prison, pour aider à sauver leurs voisins et d'autres groupes opprimés. Vous découvrirez également des personnes qui ont détourné le regard en aidant les nazis dans leur entreprise de génocide. La plupart des Européens, par peur, n'ont rien fait pour aider ou gêner les nazis pendant la guerre.

Parmi les éléments les plus inspirants du musée commémoratif de l'Holocauste figurent les récits d'héroïsme à la fin de la guerre, lorsque des villageois français, des humanitaires danois et d'autres personnes, dont Raoul Wallenberg, ont mis leurs ressources en commun pour sauver plus de 100 000 Juifs de l'armée d'Hitler, ce qui signifiait une mort certaine.

Vous hésitez à visiter le musée commémoratif de l'Holocauste ?

Si vous ne savez pas si la visite de ce musée de renommée mondiale vous convient en tant qu'individu, couple ou famille avec enfants, voici quelques commentaires d'anciens visiteurs qui ont été publiés en ligne :

"Ne laissez pas le sujet sombre vous dissuader de visiter ce musée. Le musée est sombre et donne à réfléchir, comme on peut s'y attendre, mais il est aussi instructif et fascinant. Cet endroit vous touchera probablement à plusieurs niveaux. Ne manquez pas de le faire.

"Je suis très impressionné par les informations et les objets de collection que j'ai obtenus. Les photos m'ont coupé le souffle ; il s'agissait de personnes réelles, et cette tragédie ne devrait jamais être oubliée."

"À ne pas manquer si vous êtes à Washington. Prévoyez beaucoup de temps pour visiter ce musée. Tout a une signification. Partout où vous regardez, il y a des images incroyables. Prenez votre temps, regardez les vidéos, lisez les articles, regardez à nouveau les photos. Cela vous rendra humble.

"Confrontant, mais convaincant. L'histoire se déroule sur trois étages au fur et à mesure que l'on se déplace dans l'exposition. L'exposition spéciale pour les enfants raconte l'histoire de Daniel sans dissimuler ce qui s'est passé, mais d'une manière plus sensible et mieux adaptée aux enfants. Il s'agit d'une expérience confrontante, qui donne à réfléchir, mais qui n'en est pas moins convaincante. À ne pas manquer parmi tous les musées de D.C.

Outre l'exposition permanente, le musée présente des expositions temporaires sur d'autres sujets d'intérêt. Parmi les expositions passées, citons le rôle de l'Amérique dans l'Holocauste, la voie du génocide en Birmanie et le film court (10 minutes) mais réfléchi "One Thousand and Seventy-Eight Blue Skies" (mille et soixante-dix-huit ciels bleus) qui montre le ciel au-dessus des 1 078 centres de mise à mort créés par les nazis en Europe.

En conclusion, le U.S. Holocaust Memorial Museum est un lieu que vous n'oublierez jamais d'avoir visité. Présenté avec goût, notamment en raison de la sensibilité et de la noirceur du sujet, l'ambiance sombre qui prévaut lors de la visite des expositions risque de rester dans les mémoires pendant un certain temps après le départ.

Il est souvent recommandé de prévoir la visite de ce musée au milieu de vos vacances à Washington, D.C., et de préférence le matin ou en début d'après-midi. Prévoyez quelque chose d'amusant et d'édifiant pour plus tard dans la journée, comme le Lincoln Memorial, le Jefferson Memorial et le Tidal Pond, ou simplement une promenade le long du National Mall pour admirer l'architecture étonnante du bâtiment Smithsonian.