Scoprire la fauna selvatica: Animali e piante da tutto il mondo allo Zoo e ai Giardini di San Francisco

Animali e piante da tutto il mondo allo zoo e ai giardini di San Francisco

Situato nell'angolo sud-occidentale di San Francisco, il San Francisco Zoo & Gardens è un'oasi urbana splendidamente situata lungo la Great Highway e adiacente alla costa dell'Oceano Pacifico. Lo zoo ospita più di 2.000 animali che rappresentano oltre 250 specie diverse. Oltre a ospitare e curare molti animali in via di estinzione e salvati, in tutto lo zoo ci sono bellissimi giardini con piante autoctone e straniere.

Con una superficie di soli 100 acri (da confrontare con il Bronx Zoo, il più grande zoo urbano degli Stati Uniti con i suoi 265 acri/11.000 animali/700 specie), lo zoo di San Francisco racchiude molto in un'area piuttosto limitata.

Punti salienti dello zoo di San Francisco

Leanne B. Roberts African Savanna - Probabilmente non siete mai stati così vicini agli animali in uno zoo. Dopo aver attraversato il passaggio coperto di questo habitat di tre acri, sarete immediatamente immersi nella savana, il Donga, dove zebre, giraffe e kudu, una grande antilope che si trova nei boschi, fanno la loro casa.

Numerose specie di uccelli dell'Africa orientale e occidentale sono presenti in questo ambiente aperto. Si possono osservare gru coronate, struzzi e altri grandi uccelli, oltre a un habitat naturale di piante africane che permettono agli animali di muoversi liberamente. Il percorso libero consente di osservare la savana da diversi punti di vista. È interessante anche la Voliera africana, dove sono protetti e curati gli ibis Waldrapp, conosciuti anche come ibis calvo settentrionale, e gli uccelli hamerkop, parenti stretti dei pellicani, in pericolo di estinzione.

Hearst Grizzly Gulch - Quest'area impervia è nota per essere la casa di Kachina e Kiona, due orsi grizzly che hanno avuto una seconda possibilità di vita nell'autunno del 2004, quando un membro del consiglio di amministrazione dello zoo è venuto a conoscenza della loro situazione disperata nel Montana. Gli orsi orfani dovevano essere sottoposti a eutanasia, quando lo zoo ha offerto loro una casa dove potessero scatenarsi (più o meno), nuotare, pescare e, soprattutto, dormire. I nomi degli orsi significano "danzatrice sacra" e "colline brune" nella lingua dei nativi americani.

Tra gli altri servizi di cui le sorelle Kachina e Kiona difficilmente potrebbero fare a meno ci sono una piscina da 20.000 litri, un rilassante prato soleggiato, un ruscello di montagna con una cascata e, pensate un po', rocce riscaldate!

Il tema dell'habitat del grizzly celebra Monarch, il famoso orso che ha ispirato non solo lo zoo di San Francisco, ma è anche rappresentato sulla bandiera della California (https://en.wikipedia.org/wiki/Flag_of_California). L'orso grizzly è il mammifero ufficiale dello Stato ed è ora estinto nel Golden State. La popolazione di questo straordinario animale è diminuita negli Stati Uniti, passando dai 50.000 esemplari stimati nel 1800 ai meno di 1.000 di oggi.

Forte di lemuri della famiglia Lipman - Portati allo zoo dal Madagascar, ci sono ora sette specie distinte di lemuri che prosperano qui su un incredibile centinaio di specie presenti in tutto il mondo. Questi lemuri sono noti per la loro abilità nell'arrampicarsi sugli alberi, nel poltrire, nel prendere i raggi del sole di mezzogiorno e nel godersi un pisolino pomeridiano con la famiglia e gli amici.

Nella Lipman Family Lemur Forest, il più grande habitat all'aperto per questi affascinanti primati negli Stati Uniti, i visitatori possono osservare lemuri dalla coda ad anelli, neri dagli occhi blu, neri e bianchi, coronati, dal ventre rosso, dalla fronte rossa e dalla coda rossa. Osservare lo straordinario atletismo dei lemuri che saltano da un albero all'altro senza preoccuparsi di nulla è una parte divertente di una giornata allo zoo.

Assicuratevi di portare con voi gli occhiali da sole, perché i lemuri sono spesso difficili da individuare e spesso si scoprono guardando verso il cielo nei punti più alti degli alberi della mostra. Qui c'è anche una passerella sopraelevata che permette di vedere da vicino questi animali allampanati.

Isola dei pinguini - Di fronte alla Casa dei leoni si trova la popolarissima Isola dei pinguini, dove risiede la colonia di pinguini di Magellano bianchi e neri senza volo dello zoo. Sebbene non sia possibile distinguerli l'uno dall'altro, gli esperti di pinguini dello zoo notano le loro diverse marcature e personalità. Questi uccelli estremamente estroversi, incapaci di volare, sfrecciano nell'acqua a una velocità di 15 miglia all'ora.

Originari dello Stretto di Magellano e delle coste di Argentina, Cile e Isole Falkland nell'Oceano Atlantico meridionale, i pinguini, che sembrano vestiti in smoking, trovano il clima marino di San Francisco di loro gradimento. La piscina, lunga 200 piedi, è stata inaugurata nel 1940 ed è stata una vasca riflettente, una mostra di scimmie scoiattolo e una casa per le foche dello zoo prima di diventare il territorio dei pinguini nel 1984.

Jones Family Gorilla Preserve - Su una superficie di circa un ettaro, tre femmine e un maschio silverback di nome Oscar Jonesy chiamano questo posto casa. La riserva è uno dei più estesi habitat di gorilla di pianura occidentale degli Stati Uniti. Bawang, Monifa e Kimani, le tre femmine, insieme a Oscar costituiscono una famiglia di gorilla proprio come esisterebbe in natura. Allo zoo di San Francisco, il loro scopo principale è la riproduzione per assicurare una popolazione adeguata di gorilla in futuro. Il programma di riproduzione ha avuto un discreto successo a partire dagli anni Cinquanta.

Gli animali apprezzano chiaramente l'ambiente in cui si trovano, che comprende un'area densamente boscosa, prati per passeggiare e stare insieme, nonché sezioni rocciose su cui i gorilla si arrampicano e si rilassano. Non dimenticate di passare un po' di tempo davanti alla parete di finestre da cui si possono osservare queste magnifiche e gentili creature durante la loro vita quotidiana.

Fisher Family Children's Zoo - Se siete genitori di un bambino piccolo, la qualità dello zoo per bambini può essere determinante per lo svolgimento della vostra giornata. Per fortuna, il Fisher Family Children's Zoo dello zoo di San Francisco è a dir poco superbo. Uno zoo di sei acri all'interno di uno zoo che offre un'ampia varietà di attività ravvicinate che non si dimenticheranno presto, questa favolosa struttura è stata progettata per ispirare e istruire i bambini di tutte le età, compresi voi!

L'area per bambini dello zoo di San Francisco è stata inaugurata nel 1960 e nel corso degli anni si è evoluta in un'esperienza combinata di educazione e intrattenimento che avvicina i bambini al mondo animale come mai prima d'ora.

Alcune delle tappe più popolari del Fisher Family Children's Zoo sono la Mostra dei suricati e dei cani della prateria, la Fattoria delle famiglie, l'affascinante Zoo degli insetti, il Koret Animal Resource Center, il Sentiero della natura e la Mostra del panda rosso. Si tratta di un luogo davvero speciale per bambini e adulti, che avvicina tutti coloro che lo visitano alla natura del loro quartiere e agli animali domestici che possono far parte della loro vita quotidiana.

Non perdetevi l'incredibile giostra Dentzel

Oltre a un'enorme varietà di animali, lo zoo di San Francisco ospita da 100 anni il Dentzel Carousel. Questo incredibile pezzo di storia locale è una delle poche giostre artigianali del suo genere rimaste. Costruita da William H. Denzel nel 1921, il famoso artigiano progettò con grande perizia e inimmaginabile complessità quest'opera d'arte in legno che è quasi scomparsa dopo la Grande Depressione.

Quando gli zoo attiravano i visitatori con una serie di attrazioni oltre agli animali esotici, il Dentzel Carousel fu trasferito qui dal Pacific City Amusement Park di Burlingame dopo la sua chiusura. I visitatori ammirano le straordinarie caratteristiche della giostra, tra cui due carri e 50 animali che vanno da maiali, conigli e gatti a sculture più stravaganti di renne, tigri, leoni, struzzi e giraffe. I dettagli del lavoro di Dentzel, insieme ai gioielli e alla pittura personalizzata dell'intera giostra, lasciano a bocca aperta.

Oggi esistono solo 14 giostre Dentzel al mondo, di cui la metà negli Stati Uniti. Per assicurarne l'esistenza per un altro secolo e oltre, la giostra è stata completamente smontata e restaurata a mano nel 2000. I colori originali sono stati conservati in modo che la giostra appaia come cento anni fa.

Treno a vapore in miniatura Little Puffer

Non ci sono solo gli animali, anche se sono chiaramente l'attrazione principale, a catturare l'interesse dei visitatori dello zoo di San Francisco. Prendiamo ad esempio il Treno a vapore in miniatura Little Puffer, una rara attrazione che alla fine degli anni '70 era stata tristemente messa in magazzino e considerata una reliquia. Nel 1998 il treno, il "Fleishhacker Playfield Limited", soprannominato "Little Puffer", è tornato in funzione per la gioia di tutti. Nel corso degli anni il treno divenne noto anche come "la piccola locomotiva che poteva".

Oggi i visitatori dello zoo hanno la fortuna di vedere un treno a vapore in miniatura perfettamente funzionante che ha più di un secolo.

Uno zoo di livello mondiale + giardini tematici

Oltre a offrire a residenti e turisti un magnifico zoo da visitare, lo zoo di San Francisco offre ai visitatori diversi giardini tematici da godere allo stesso tempo.

Giardini di Sfoglia - Nell'ambito dell'Animal Wellness Initiative dello zoo, ogni giorno vengono raccolti i cosiddetti "materiali di Sfoglia" che Koala, giraffe, rinoceronti e altri animali mangiano come parte della loro normale dieta. Questi rami e foglie provenienti dalle piante dello zoo rappresentano un'aggiunta salutare alla loro dieta e si avvicinano il più possibile a una dieta normale, data la posizione della California settentrionale. In particolare, questi ritagli provengono da eucalipto, acacia, bambù e altre piante che crescono qui. Durante la visita allo zoo, vedrete sicuramente molti animali mangiare queste piante da sfogliare.

I koala sono gli animali che hanno più bisogno di materiale da sfogliare, perché sono molto esigenti in fatto di cibo. La loro dieta fornita dallo zoo comprende tre tipi di eucalipto fresco ogni giorno, per un totale di 120-160 rami lunghi da un metro a un metro e mezzo. Se siete interessati, potete trovare il boschetto di eucalipti dopo aver superato il Koala Crossing mentre vi dirigete verso l'Australian WalkAbout.

Giardini della California - Situati all'ingresso dell'edificio del Lurie Education Center, presso il Greenie's Conservation Corner e di fronte alla Lion Fountain, potrete ammirare i papaveri della California, l'achillea, il ceanothus e altre piante native della regione. Queste piante prosperano con un clima caratterizzato da estati secche e inverni umidi, che è esattamente quello che offre la Bay Area.

Piante africane - Molte piante che fioriscono nella California settentrionale provengono da climi simili in Africa. Ciò è particolarmente vero nelle aree della savana africana e del Giraffe Lodge. Qui le protee raggiungono dimensioni impressionanti e colori vivaci. Non si possono perdere i coloratissimi fiori recisi provenienti dall'Africa che crescono allo zoo.

Giardino preistorico - Lo zoo ospita un'incantevole area di piante antiche che risalgono letteralmente a milioni di anni fa. Muschi, gunnera, equiseti e felci sono incredibilmente sopravvissuti ai tempi in cui i dinosauri vagavano sulla Terra. Cercate queste piante che hanno sfidato ogni probabilità di fronte all'edificio tropicale sudamericano, ai bordi del lago adiacente.

Il Giardino delle dune - Molto tempo fa il Sunset District di San Francisco, dove si trova lo zoo, era poco più che dune di sabbia in vista del blu dell'Oceano Pacifico. Piccole piante e arbusti aiutavano a prevenire l'erosione in modo che le dune di sabbia rimanessero al loro posto. Lo zoo ha creato la propria versione di un giardino di dune presso la Fontana del Leone, con cespugli di coyote, iris costieri, fragole di spiaggia e altre piante autoctone.

Parcheggio allo zoo:

È risaputo che San Francisco non è la città più facile da guidare, con tanto traffico e parcheggi costosi. Tuttavia, se state guidando verso lo zoo, che impiegherà poco meno di 30 minuti dal centro, ci sono due parcheggi a pagamento (11 dollari nei giorni feriali/ 13 dollari nei weekend) offerti in base all'ordine di arrivo, nonché parcheggiatori per coloro che non hanno problemi a sborsare 25 dollari per il servizio.

Raggiungere lo zoo con i mezzi di trasporto pubblico: Molteplici linee della metropolitana Muni dal centro e dall'Embarcadero conducono alla stazione di West Portal, dove si può facilmente passare alla linea della metropolitana leggera L Taraval. Salite sul treno per qualche minuto e scendete a un isolato dallo zoo. Il costo? Solo 3 dollari, ma ci vorranno 45-50 minuti per arrivare a destinazione. I visitatori che presentano la ricevuta del biglietto Muni allo sportello ricevono uno sconto di 1 dollaro a persona sull'ingresso.

Uber o Lyft per lo zoo: Le tariffe variano a seconda del punto di prelievo, ma dalla maggior parte degli hotel del centro al cancello principale si può arrivare a circa 30 dollari più la mancia.

Fai un giorno di lavoro

Inutile dire che lo zoo e i giardini di San Francisco sono proprio quello che ci vuole quando si vuole passare una giornata lontano dal trambusto del centro e del Fisherman's Wharf. È ancora all'interno dei confini della città (a malapena) e offre l'atmosfera perfetta per una giornata di relax.

Se il tempo collabora, cioè se è una giornata di sole in cui non è ancora arrivata la nebbia estiva, si può ammirare uno spettacolare tramonto appena oltre la Great Highway, sul lato ovest dello zoo.

Per chi preferisce concludere le ore diurne in un luogo iconico, è possibile fermarsi per una bevanda o uno spuntino di lusso sulla via del ritorno in hotel presso la sky lounge "Top of the Mark", in cima al Mark Hopkins Hotel su California Street. Non c'è un codice di abbigliamento e la vista a 360 gradi è impareggiabile in questo spettacolare locale aperto nel 1939. I bambini sono i benvenuti fino alle 21.30.