Holocaustherdenkingsmuseum van de Verenigde Staten: Een complete bezoekersgids voor het levende monument van Washington DC: openingstijden, tentoonstellingen en geschiedenis

Hoewel de meeste verbazingwekkende monumenten, musea en spectaculaire overheidsgebouwen in Washington D.C. dienen om Amerikanen en andere bezoekers van over de hele wereld te inspireren, is niet elke toeristische locatie verheffend. Een goed voorbeeld is het United States Holocaust Memorial Museum, waar je je echt moet voorbereiden voordat je besluit het te bezoeken.

Is dit museum het waard om vakantie voor te nemen? Zonder twijfel is ons antwoord een volmondig ja. Leren over de verontrustende geschiedenis van de Holocaust is zeker geen opbeurende ervaring, maar het is een krachtige herinnering aan de wreedheden voorafgaand aan en tijdens WO II. Het museum hoopt dat bezoekers haat, antisemitisme en genocide in de toekomst onder ogen willen zien.

Als je met kinderen reist en je je afvraagt of het Holocaust Memorial Museum geschikt is voor hen, dan is de website van het museum duidelijk dat sommige van de grafische collecties misschien niet ideaal zijn om te bekijken, vooral voor kinderen jonger dan 11 jaar.

**Belangrijk: Alleen voor de permanente tentoonstelling zijn kaartjes met toegangscode nodig, omdat dit het populairste gedeelte is en er vaak veel mensen komen. Tickets zijn GRATIS en moeten vooraf online worden gereserveerd. U kunt 2-4 maanden van tevoren tickets reserveren door [hier] te klikken (https://www.ushmm.org/information/visit-the-museum/admission-tickets). De laatste toegangstijd is 16:30 uur **.

Over het museum

Bijna 50 miljoen bezoekers hebben het Holocaust Memorial Museum bezocht sinds de opening in 1993 in de National Mall. Hiertoe behoren meer dan 100 internationale leiders en 11 miljoen schoolgaande kinderen. De straat ligt op Raoul Wallenberg Place en is vernoemd naar de Zweedse architect, zakenman, humanitair en wereldheld aan wie het leven van tienduizenden Joden werd toegeschreven tijdens de nazi-bezetting van zijn vaderland.

De permanente en speciale tentoonstellingen van het museum richten zich vaak op de recente toename van antisemitisme en ontkenning van de Holocaust, maar ook op het feit dat genocidale bedreigingen op verschillende plaatsen in de wereld tot op de dag van vandaag voortduren. In de niet al te verre toekomst zullen de meeste Holocaustoverlevenden die nu nog in leven zijn niet meer onder ons zijn, dus het museum gaat door met het vastleggen en chronologiseren van individuele ervaringen van deze overlevenden ten behoeve van toekomstige generaties.

Met behulp van foto's, videobeelden en duizenden historische artefacten neemt het Holocaust Memorial Museum bezoekers mee door de opkomst van Adolf Hitler, de antisemitische propaganda van die tijd en de schokkende plannen voor de Endlösung, die opriep tot de totale uitroeiing van de Joodse bevolking in Europa.

Naast de permanente tentoonstelling "De Holocaust" biedt het museum verschillende speciale tentoonstellingen die het hele jaar door veranderen. Bezoekers kunnen de Hall of Witness bezichtigen, een drie verdiepingen tellende kamer die een centrale ontmoetingsplaats is onder dakramen, en de Hall of Remembrance, met een eeuwige vlam waar veel mensen stoppen voor een persoonlijk moment van bezinning.

Interessant is dat bij de bouw van het Holocaust Memorial Museum gebruik is gemaakt van bouwmethoden uit het industriële verleden van eind 1800 en begin 1900. Bezoekers zullen, vooral in de Hall of Witness, de stalen platen, klinknagels, vastgeschroefde stukken plaatmetaal, ruwe baksteen en trekstangen die verbonden zijn met spanschroeven om de spanning aan te passen opmerken. Wie ooit een van de concentratiekampen heeft bezocht die nu dienst doen als historische locaties in Europa, zal de overeenkomsten opmerken tussen deze gebouwen die "fabrieken des doods" werden en het museum.

Laten we eens nader bekijken hoe het Holocaust Memorial Museum is ontworpen om je tijd hier maximaal te benutten.

Permanente tentoonstelling: "De Holocaust

Trek één tot drie uur uit voor de permanente tentoonstelling die is onderverdeeld in drie periodes. Deze rondleiding op eigen houtje (gemakkelijk te volgen aan de hand van de brochure die door het museum wordt verstrekt of door anderen te volgen) begint op de derde verdieping en leidt naar beneden terwijl de chronologische geschiedenis van de Holocaust wordt gevolgd. Museumgasten zullen versteld staan van de hoeveelheid foto's, films uit die tijd en historische artefacten die hier zijn verzameld. Het meest opvallend zijn de vele persoonlijke getuigenissen van de gelukkigen die de ervaring overleefden. Hun ooggetuigenverslagen bezorgen bezoekers vaak koude rillingen als ze deze nu zeer oude of in sommige gevallen overleden mensen die nazi-gevangenen waren, horen vertellen wat er voor hen persoonlijk gebeurde.

Nazi-aanval: 1933-1939

De permanente tentoonstelling begint met de bevrijding van gevangenen en toont concentratiekampfoto's die in 1945 werden genomen door soldaten die al vroeg op deze locaties aankwamen. Toen deze foto's werden vrijgegeven voor het publiek, was iedereen, inclusief de troepen die al jaren een gruwelijke oorlog voerden, overweldigd door wat er werd ontdekt. Het was algemeen bekend dat het Nazi-regime van Hitler wreed was, maar de omvang van deze wreedheid verraste de wereld.

Leer hoe de nazi's in staat waren om massamoord te plannen onder het mom van oorlog, waarbij de systematische uitroeiing van Joden en andere minderheidsgroepen jarenlang verborgen werd gehouden. Vanaf 1933, toen de nazi-partij aan de macht kwam, tot september 1939, toen de Tweede Wereldoorlog officieel begon, stelden de nazi's hun extreme agenda op om Europa te domineren. Ze vertrouwden op geweld, terreur, door de regering geleid racisme en propaganda om ervoor te zorgen dat de Duitsers hun zaak steunden.

In deze periode waren Joden niet langer welkom in Duitsland. Verbazingwekkend genoeg steunden de meeste burgers de plannen van Adolf Hitler om hen op zijn minst het land uit te zetten. Je zult ook leren hoe Amerikanen reageerden op wat ze wisten over de acties van de nazi's voordat de Holocaust was begonnen en hoe veel Joodse vluchtelingen die de VS wilden binnenkomen, werden geweigerd.

De "Endlösung": 1940-1945

De tweede verdieping van de permanente tentoonstelling van het museum is gewijd aan het beleid van de nazi's ten opzichte van de Joden tijdens de oorlogsjaren. Je zult zien hoe het door de Duitsers gecontroleerde land zich uitbreidde toen de nazi's aangrenzende landen binnenvielen, waaronder Oostenrijk, Polen, Tsjecho-Slowakije, Frankrijk, België en Nederland. In deze periode werden Joden met geweld afgezonderd van andere nationaliteiten en moesten ze een gele Jodenster op hun kleding dragen en een nummer op hun onderarm laten tatoeëren.

De tentoonstelling laat zien hoe het Duitse leger de Sovjet-Unie binnenviel en begon met de geplande uitroeiing van het Joodse volk. De nazi's noemden dit de "Endlösung des jüdischen Frage", met een ongelofelijke 44.000 getto's voor de Joden, gevangenissen en concentratiekampen. De faciliteiten bevonden zich niet alleen in Duitsland, maar ook in Oostenrijk, Polen en andere buurlanden die de nazi's hadden veroverd.

Aan het einde van de oorlog waren er zes miljoen Joden vermoord in Europa. Aan het begin van de machtsovername door de nazi's waren er bijna negen miljoen Joden op het continent. Niet te missen op de tweede verdieping is het theatergedeelte met de film "Voices of Auschwitz", waarin overlevenden van het concentratiekamp in Polen spreken over de gruwelen van hun deportatie. Meer dan een miljoen gevangenen werden hier vermoord, waaronder Joden en Poolse en Russische krijgsgevangenen.

De geschiedenis op deze verdieping is zeker verontrustend, maar ook historisch accuraat, wat van het grootste belang is voor de conservatoren van het museum. Bezoekers worden blootgesteld aan de wereld van het concentratiekamp, waar altijd duizenden, zo niet tienduizenden gevangenen zaten. Terwijl gevangenen werden vermoord, namen nieuwe gevangenen snel hun plaats in per goederentrein vanuit heel Europa. Het gewapende verzet in het getto van Warschau en het verhaal van Anne Frank worden grondig onderzocht terwijl je in sombere stilte door de tentoonstelling wandelt.

Laatste hoofdstuk

De bevrijding van de concentratiekampen en de bevrijding van overlevende gevangenen komt aan bod op de eerste verdieping. Je komt er meer te weten over de vele gedurfde reddingen en het ondergrondse verzet tegen de nazi's in bezette landen. Overlevenden en hun redders worden blijvend in herinnering gebracht in de film "Getuigenis" die hier kan worden bekeken.

The Last Chapter richtte zich direct op de verantwoordelijkheid van alle mensen om anderen te helpen die in gevaar zijn, of het nu iemand is die je persoonlijk kent of niet. Er is een fascinerende vertoning over de vele duizenden niet-joden die, met gevaar voor dood of gevangenis, in actie kwamen om hun buren en andere onderdrukte groepen te helpen redden. Je komt ook meer te weten over mensen die de andere kant opkeken en de nazi's hielpen bij hun zoektocht naar genocide. En de meeste Europeanen deden uit angst niets om de nazi's tijdens de oorlog te helpen of te hinderen.

Enkele van de meest inspirerende kenmerken van het Holocaust Memorial Museum zijn de verhalen over heldenmoed laat in de oorlog, waar Franse dorpelingen, Deense humanitairen en anderen, waaronder Raoul Wallenberg, hun krachten bundelden om naar schatting meer dan 100.000 Joden te redden van Hitlers leger, wat een zekere dood betekende.

Debat over een bezoek aan het Holocaust Memorial Museum?

Als je niet zeker weet of een bezoek aan dit wereldberoemde museum geschikt is voor jou als individu, koppel of gezin met kinderen, zijn hier enkele willekeurige commentaren van vroegere bezoekers die online werden geplaatst:

"Laat het duistere onderwerp je niet afschrikken om dit museum te bezoeken. Het museum is donker en ontnuchterend zoals je zou verwachten, maar het is ook verhelderend en fascinerend. Deze plek zal je waarschijnlijk op meerdere niveaus raken. Doen."

"Ik ben zo onder de indruk van de verkregen informatie en verzamelobjecten. De foto's benamen mijn adem; dit waren echte mensen en deze tragedie mag nooit vergeten worden."

"Een must-see als je in D.C. bent. Geef jezelf ruim de tijd voor dit museum. Alles heeft betekenis. Overal waar je kijkt zie je ongelooflijke foto's. Neem de tijd, bekijk de video's, lees de artikelen, kijk nog eens naar de foto's. Het zal je nederig maken. Het zal je nederig maken."

"Confronterend en toch meeslepend. Het verhaal ontvouwt zich over drie verdiepingen terwijl je door de tentoonstelling loopt. De speciale kindertentoonstelling vertelt het verhaal van Daniel op een manier die de gebeurtenissen niet uit de weg gaat, maar op een gevoelige manier die meer geschikt is voor kinderen. Het is een confronterende, ontnuchterende maar meeslepende ervaring. Niet te missen van alle musea in D.C.

Naast de permanente tentoonstelling presenteert het museum tijdelijke tentoonstellingen over andere interessante onderwerpen. Enkele eerdere tentoonstellingen waren de rol van Amerika in de Holocaust, Birma's pad naar genocide en de korte (10 minuten) maar reflectieve film "One Thousand and Seventy-Eight Blue Skies" die de lucht laat zien boven 1.078 moordcentra in Europa die door de nazi's werden opgericht.

Tot slot is het U.S. Holocaust Memorial Museum een plek die je nooit zult vergeten. Het wordt overal smaakvol gepresenteerd, vooral gezien de gevoeligheid en de duisternis van het onderwerp. De sombere stemming die heerst als je door de displays wandelt, kan je nog wel even bijblijven na je vertrek.

Een veelgehoorde aanbeveling is om dit museum in het midden van je vakantie in Washington D.C. te plannen, en bij voorkeur in de ochtend of vroege namiddag. Plan iets leuks en verheffends voor later op de dag, zoals het Lincoln Memorial, Jefferson Memorial en Tidal Pond, of gewoon een wandeling langs de National Mall om de verbazingwekkende architectuur van het Smithsonian-gebouw in je op te nemen.