El turismo de Maui se recupera con fuerza tras el incendio de Lahaina de 2023: lo que los viajeros deben saber

Mientras continúa la recuperación, que llevará varios años, del enorme incendio del 8 de agosto de 2023 que destruyó más de 2.200 viviendas y edificios en Lahaina, los hoteles y condominios de Maui en la cercana zona turística de Kaanapali, a lo largo de la costa de Napili hasta Honokowai, Kapalua, Kahana y otros lugares de la isla están abiertos como de costumbre.

Puede que la emblemática ciudad nunca vuelva a ser la misma, pero las playas, hoteles, campos de golf, tiendas y restaurantes del norte de Lahaina salieron indemnes de la catástrofe. Para los viajeros que hayan estado en Lahaina y Maui Occidental en el pasado, les encante la isla, pero quieran conocer otras zonas, la menos agitada ciudad de Kihei y la adyacente Wailea están totalmente abiertas y no se vieron afectadas por los incendios forestales.

Maui es la segunda isla más grande del archipiélago hawaiano, sólo superada por la Gran Isla, y la mayoría de los principales lugares se encuentran a muchos kilómetros de Lahaina. Si alguna vez ha querido ver el paisaje lunar volcánico de Haleakala (¡3.000 metros!), hacer la ruta a Hana, contemplar el asombroso paisaje de las cataratas Rainbow Falls en Wailuku o relajarse en el Parque Estatal de la playa virgen de Makena, éstas y la mayoría de las demás atracciones están operativas y listas para darle la bienvenida de nuevo a la Isla del Valle.

Lahaina fue la capital del reino del rey Kamehameha tras conquistar Maui en 1794 y siguió siéndolo hasta que el rey Kamehameha III la trasladó a Honolulu en 1840. Durante el siglo XIX, Lahaina era conocida como puerto ballenero para los cazadores, aunque hoy en día esa actividad ha cambiado por las excursiones de avistamiento de ballenas.

Front Street, el corazón del distrito comercial de Lahaina, tiene una milla de longitud y estaba repleta de restaurantes, galerías de arte, tiendas de submarinismo/snorkel, tiendas de camisetas y tiendas de productos hawaianos, como nueces de macadamia, café y dulces.

¿Qué causó el incendio de Lahaina?

Técnicamente hablando, según el Departamento de Seguridad Pública de Maui, conocido localmente como el Departamento de Bomberos de Maui, el incendio se originó sobre las 6:30 de la mañana en una zona de vegetación en el lado este de Lahaina que estaba sin mantener cerca del poste de servicios públicos nº 25. Como resultado de las chispas que salieron despedidas de los cables eléctricos rotos de arriba, se declaró un pequeño incendio de maleza. Como consecuencia de las chispas que salieron despedidas de los cables eléctricos rotos que había encima, se declaró un pequeño incendio de matorrales.

Los bomberos de Maui acudieron rápidamente a sofocar las llamas, y a media mañana se dio por controlado el incendio. Sin embargo, a media tarde el fuego se reavivó debido a los fuertes vientos de más de 80 kilómetros por hora. Inesperadamente, se propagó rápidamente cuesta abajo desde la ladera cubierta de hierba situada sobre el pueblo hacia las estructuras, en su mayoría de madera, que había en Lahaina.

Se confirmó que 114 personas perdieron la vida en el infierno, y algunas quedaron en paradero desconocido debido a su estilo de vida transitorio. La feroz intensidad del fuego obligó a evacuar todo el pueblo de 13.000 habitantes, así como a otros miles que estaban de vacaciones en hoteles y propiedades de alquiler justo al norte.

El condado de Maui, que incluye las islas de Molokai y Lanai, poco pobladas, tiene unos 180.000 habitantes. Las cifras anuales de visitantes de la Oficina de Visitantes de Hawai muestran que cada año llegan aquí casi 3 millones de visitantes. Con el 26% del inventario de alojamiento disponible en el estado en Maui, es crucial que la caída de visitantes tras el incendio se invierta rápidamente. Sólo Oahu, donde se encuentran Honolulu y la playa de Waikiki, tiene más alojamientos que Maui, con un 48% del total del estado. Afortunadamente, sólo 474 habitaciones de las 21.367 unidades de alojamiento de la isla resultaron dañadas o destruidas por el incendio.

¿Qué estructuras prominentes resultaron dañadas o destruidas por el incendio forestal de Lahaina?

Pioneer Inn - Situado en el distrito histórico de Lahaina, que es un monumento histórico nacional de EE.UU., el Pioneer, de 34 habitaciones, también era miembro de Historic Hotels of America, ya que abrió sus puertas en 1901. Este establecimiento de dos plantas de la marca Best Western quedó completamente destruido en los incendios de Maui. El Pioneer Inn ocupaba un lugar privilegiado frente al mar, entre la calle Front y el paseo marítimo de Lahaina. La única buena noticia fue que Alex, el loro gris del hotel, fue rescatado de su percha por los pelos.

Plantation Inn - Este bed and breakfast de 18 habitaciones era una escapada sólo para adultos en el corazón de Lahaina, a menos de dos manzanas de Front Street, que se extiende a lo largo de un kilómetro y medio junto al paseo marítimo. Al igual que el Pioneer Inn, el Plantation Inn fue pasto de las llamas y se declaró siniestro total.

El famoso Banyan Tree de Lahaina - Se calcula que Lahaina perdió unos 25.000 árboles en el incendio de agosto de 2023. Sorprendentemente, el árbol más grande y antiguo, que data de 1873, cuando fue plantado, sobrevivió al fuego a pesar de haber sido chamuscado por el calor extremo de las llamas. El árbol ha sido un lugar central para la comunidad durante 150 años, creciendo hasta una altura de 60 pies con los troncos múltiples que abarcan casi un acre de superficie. El increíble baniano sigue desplegando nuevas hojas y está recibiendo cuidados especiales de recuperación por parte de los arboricultores designados por el condado de Maui.

Baldwin Home Museum - Totalmente destruida, junto con el Lahaina Heritage Museum que se encontraba en su interior. La casa de estilo colonial de 1834 era conocida por la multitud de servicios públicos que prestaban el reverendo Dwight Baldwin y su esposa, desde procedimientos médicos y veterinarios hasta clases de costura y escuela. En el siglo XIX también la frecuentaban viajeros, capitanes de barco y miembros de la realeza hawaiana.

Puerto de Lahaina - Las infraestructuras del puerto sufrieron daños irreparables a causa del incendio arrasado por el viento. Las autoridades estatales prevén un mínimo de dos años para la restauración de las instalaciones portuarias. También resultaron dañados o destruidos más de 100 barcos, entre ellos algunos que ofrecían excursiones turísticas para avistar ballenas, hacer snorkel y cruceros al atardecer.

Antiguo Palacio de Justicia de Lahaina - También quedó completamente destruido, junto con los artefactos y archivos del Museo del Patrimonio de Lahaina que se encontraba en el edificio. Afortunadamente, la mayoría de los archivos históricos se han digitalizado en los últimos años.

Iglesia de Waiola - El cristianismo llegó oficialmente a Maui en 1823 con la apertura de esta iglesia. Los líderes de la iglesia esperan reconstruirla en dos o tres años.

Wo Hing Museum and Cookhouse - Un edificio histórico en la calle Front de Lahaina que celebraba la cultura china en Maui. Fue construido a principios del siglo XX por la Sociedad Wo Hing como lugar para que los inmigrantes chinos y las generaciones posteriores celebraran su cultura. El edificio quedó completamente calcinado por el fuego.

Antigua prisión de Lahaina - El incendio destruyó por completo la entrada y las celdas originales de este centro de 1852. Se construyó a mediados del siglo XIX para encerrar a marineros pendencieros durante el reinado de Kamehameha III en la isla.

Paia Fish Market - El local de Lahaina de este popular restaurante se quemó durante el incendio, pero los otros locales de Kihei y dos de Oahu siguen abiertos como siempre.

Fleetwood's on Front Street - El restaurante del famoso músico Mick Fleetwood con bar en la azotea quedó destruido, al igual que Kimo's, conocido por su emblemática tarta hula, Pacif'O on the Beach y Sale Pepe Pizzeria and Cucina.

La escuela primaria King Kamehameha III quedó destruida y actualmente funciona en un campus provisional cercano. La escuela de Lahaina se está reconstruyendo.

De las 2.200 estructuras destruidas por el incendio de Lahaina, el 96% eran viviendas.

Sheraton Maui Resort & Spa

Dirección: 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, 96761, HI, US

¿Es buen momento para planear unas vacaciones en Maui?

Los turistas que estén pensando en Hawai como destino para el próximo año y años sucesivos deberían incluir Maui en sus planes. Los escombros del incendio han sido retirados, y es importante señalar que la ciudad de Lahaina, que era un lugar divertido para visitar durante una estancia en la isla no era donde la mayoría de los hoteles y condominios de alquiler se encuentran.

Había dos hoteles históricos en la ciudad que lamentablemente ya no están, al igual que los restaurantes y tiendas que hicieron de Lahaina, la capital original de la dinastía hawaiana, un lugar tan encantador para explorar. Lahaina era también el principal puerto de Maui Occidental, desde donde partían excursiones de buceo, catamaranes y avistamiento de ballenas, pero estos negocios han podido trasladarse mientras se reconstruye Lahaina. Las excursiones acuáticas parten ahora del puerto de Maalaea, 15 millas al sur de Lahaina, y de la propia playa del Sheraton Maui Resort, en Kaanapali. Más de 10.000 ballenas jorobadas migran por las aguas de Hawai entre diciembre y abril, por lo que es una experiencia que no querrá perderse.

Kaanapali Beach

Por suerte, a pesar de estar a pocos kilómetros al norte de Lahaina, la zona turística de Kaanapali no se vio afectada por el incendio de Lahaina. Las tiendas, los restaurantes, los hoteles, los condominios de alquiler y la propia playa no sufrieron daños.

Muchos de los hoteles más grandes y deseados de Maui se encuentran aquí, entre ellos: Hyatt Regency Maui Resort & Spa

The Westin Maui Resort & Spa

Royal Lahaina Resort & Bungalows

Aston at Papakea Resort

Marriott's Maui Ocean Club

Todos los hoteles de Kaanapali están a pocos minutos del centro comercial Whaler's Village y de los dos campos de golf de la zona. Otros dos campos de golf se encuentran a poca distancia en coche hacia el norte, en Kapalua.

Here Today, Gone to Maui

Para los viajeros que ya han estado en Maui y esperan volver pronto, y para los que tienen esta espectacular isla en su lista de deseos para su primera visita, ¡hagan sus reservas YA! Maui está ABIERTO, y el sector turístico de la isla está deseando darle la bienvenida.

De hecho, debido al incendio y a la percepción de que los daños se extendieron más allá de Lahaina (no fue así), no sería de extrañar que en los próximos meses Maui tenga precios más asequibles de lo habitual. ¿Maui en venta? Cuesta creerlo, pero está ocurriendo. Reserve pronto para conseguir las mejores ofertas.