Il turismo di Maui si riprende con forza dopo l'incendio di Lahaina del 2023: quello che i viaggiatori devono sapere

Mentre la ripresa, che richiederà diversi anni, dall'enorme incendio dell'8 agosto 2023 che ha distrutto più di 2.200 case ed edifici a Lahaina è in corso, gli hotel e i condomini di Maui nella vicina area turistica di Kaanapali, lungo la Napili Coast, a Honokowai, Kapalua, Kahana e altrove sull'isola sono aperti come sempre.

La città simbolo non sarà più la stessa, ma le spiagge, gli hotel, i campi da golf, i negozi e i ristoranti a nord di Lahaina sono rimasti indenni dal disastro. Per i viaggiatori che sono stati a Lahaina e West Maui in passato, che amano l'isola, ma che vogliono visitare altre zone, la città di Kihei, meno frenetica, e l'adiacente Wailea sono completamente aperte e non sono state colpite dagli incendi.

Seconda isola più grande dell'arcipelago hawaiano, dietro solo alla Big Island, Maui è molto estesa e la maggior parte dei siti più importanti si trova a molti chilometri da Lahaina. Se avete sempre desiderato vedere il paesaggio vulcanico lunare di Haleakala (10.023 piedi!), percorrere la strada per Hana, ammirare l'incredibile scenario delle Rainbow Falls a Wailuku o rilassarvi nell'incontaminato Makena Beach State Park, queste e la maggior parte delle altre attrazioni sono operative e pronte a darvi il benvenuto sull'Isola della Valle.

Lahaina fu la capitale del regno di Re Kamehameha dopo la sua conquista di Maui nel 1794 e lo rimase fino a quando Re Kamehameha III la spostò a Honolulu nel 1840. Nel XIX secolo Lahaina era nota come porto per la caccia alle balene, anche se oggi questa attività si è trasformata in escursioni per l'osservazione delle balene.

Front Street, il cuore del quartiere degli affari di Lahaina, è lunga un miglio ed era piena di ristoranti, gallerie d'arte, negozi di immersioni/snorkeling, di magliette e di prodotti hawaiani come noci di macadamia, caffè e caramelle.

Cosa ha causato l'incendio di Lahaina?

Tecnicamente parlando, secondo il Dipartimento di Pubblica Sicurezza di Maui, conosciuto localmente come Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Maui, l'incendio ha avuto origine intorno alle 6:30 del mattino in un'area di vegetazione sul lato est di Lahaina che non era curata vicino al palo dell'elettricità n. 25. A causa delle scintille espulse dalle linee elettriche rotte, è scoppiato un piccolo incendio di sterpaglie che è stato segnalato ai funzionari.

I Vigili del Fuoco di Maui sono intervenuti rapidamente per spegnere le fiamme e l'incendio è stato considerato circoscritto a metà mattinata. Tuttavia, a metà pomeriggio l'incendio è divampato nuovamente a causa di venti forti che superavano le 50 miglia orarie. Inaspettatamente si è rapidamente propagato in discesa dal pendio erboso sopra il villaggio verso le strutture di Lahaina, per lo più in legno.

È stato confermato che 114 persone hanno perso la vita nell'inferno, mentre alcune non sono state rintracciate a causa del loro stile di vita transitorio. La feroce intensità dell'incendio ha costretto all'evacuazione dell'intera città di 13.000 abitanti, nonché di migliaia di altre persone che stavano trascorrendo le vacanze in hotel e proprietà in affitto poco più a nord.

La Contea di Maui, che comprende le isole di Molokai e Lanai, poco abitate, ha una popolazione di circa 180.000 persone. I dati annuali sui visitatori riportati dall'Hawaii Visitors Bureau mostrano che ogni anno arrivano qui quasi 3 milioni di visitatori. Dato che il 26% degli alloggi disponibili nello Stato si trova a Maui, è fondamentale invertire rapidamente il calo dei visitatori dopo l'incendio. Solo Oahu, dove si trovano Honolulu e Waikiki Beach, ha più alloggi di Maui, con il 48% del totale dello Stato. Fortunatamente, solo 474 camere su 21.367 unità abitative dell'isola sono state danneggiate o distrutte dall'incendio.

Quali strutture di rilievo sono state danneggiate o distrutte dall'incendio di Lahaina?

Pioneer Inn - Situato all'interno del distretto storico di Lahaina, che è un punto di riferimento storico nazionale degli Stati Uniti, il Pioneer, con le sue 34 camere, era anche un membro degli Historic Hotels of America, avendo aperto nel 1901. La struttura a due piani a marchio Best Western è stata completamente distrutta dagli incendi di Maui. Il Pioneer Inn occupava una posizione privilegiata sulla spiaggia tra Front St. e il lungomare di Lahaina. L'unica buona notizia è che il pappagallo grigio della locanda, Alex, è stato salvato dal suo trespolo in tempo!

Plantation Inn - Questo bed and breakfast di 18 camere è una fuga dall'ordinario per soli adulti nel cuore di Lahaina, a meno di due isolati da Front Street, che si estende per un miglio proprio sul lungomare. Come il Pioneer Inn, anche il Plantation Inn è stato divorato da un incendio e dichiarato completamente distrutto.

Il famoso Banyan Tree di Lahaina - Si stima che Lahaina abbia perso circa 25.000 alberi nell'incendio dell'agosto 2023. Incredibilmente, l'albero più grande e più vecchio, risalente al 1873, quando fu piantato, è sopravvissuto all'incendio nonostante sia stato bruciato dal calore estremo delle fiamme. L'albero è stato un luogo centrale per la comunità per 150 anni, crescendo fino a un'altezza di 60 piedi con i suoi molteplici tronchi che coprono un'area di quasi un acro. L'incredibile albero di banyan continua a schiudere nuove foglie e viene sottoposto a speciali cure di recupero da parte dei potatori incaricati dalla Contea di Maui.

Baldwin Home Museum - Completamente sventrato, insieme al Lahaina Heritage Museum che si trovava al suo interno. La casa in stile coloniale del 1834 era nota per una miriade di servizi pubblici forniti dal reverendo Dwight Baldwin e da sua moglie, che andavano dalle procedure mediche e veterinarie alle lezioni di scuola e di cucito. Nell'Ottocento era frequentata anche da viaggiatori, capitani di navi e reali hawaiani.

Porto di Lahaina - L'infrastruttura del porto è stata irrimediabilmente danneggiata dall'incendio causato dal vento. I funzionari statali prevedono un minimo di due anni per il ripristino delle strutture portuali. Sono state danneggiate o distrutte anche più di 100 navi, tra cui alcune che offrivano escursioni turistiche per l'osservazione delle balene, lo snorkeling e le crociere al tramonto.

Vecchio palazzo di giustizia di Lahaina - Anch'esso completamente distrutto, insieme ai manufatti e agli archivi del Lahaina Heritage Museum che si trovava nell'edificio. Fortunatamente, la maggior parte dei documenti storici è stata digitalizzata negli ultimi anni.

Chiesa di Waiola - Il cristianesimo è arrivato ufficialmente a Maui nel 1823 con l'apertura di questa chiesa. I responsabili della chiesa sperano di poterla ricostruire entro due o tre anni.

Wo Hing Museum and Cookhouse - Un edificio storico in Front Street a Lahaina che celebra la cultura cinese a Maui. Fu costruito all'inizio del 1900 dalla Wo Hing Society come luogo di celebrazione della cultura cinese per gli immigrati e le generazioni successive. L'edificio è stato completamente raso al suolo dall'incendio.

Vecchia prigione di Lahaina - La Gate House e i blocchi di celle originali di questa struttura del 1852 sono stati completamente distrutti dall'incendio. Era stata costruita a metà del XIX secolo per rinchiudere i marinai più violenti durante il regno del re Kamehameha III sull'isola.

Paia Fish Market - La sede di Lahaina di questo popolare punto di ristoro è bruciata durante l'incendio, ma le altre sedi di Kihei e due punti di Oahu sono rimaste aperte come sempre.

Fleetwood's on Front Street - Il ristorante del famoso musicista Mick Fleetwood con bar sul tetto è stato distrutto, così come Kimo's, noto per la sua torreggiante torta hula, Pacif'O on the Beach e Sale Pepe Pizzeria and Cucina.

La scuola elementare King Kamehameha III è stata distrutta e attualmente opera in un campus temporaneo nelle vicinanze. La sede di Lahaina è in fase di ricostruzione.

Delle 2.200 strutture distrutte dall'incendio di Lahaina, il 96% erano abitazioni.

Sheraton Maui Resort & Spa

Indirizzo: 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, 96761, HI, US

È un buon momento per pianificare una vacanza a Maui?

Per i vacanzieri che stanno considerando le Hawaii come destinazione per il prossimo anno e oltre, Maui dovrebbe essere una parte del vostro piano. I detriti dell'incendio sono stati rimossi ed è importante notare che la città di Lahaina, che era un luogo divertente da visitare durante un soggiorno sull'isola, non è dove si trova la maggior parte degli hotel e dei condomini in affitto.

In città c'erano due hotel storici che purtroppo ora non ci sono più, così come i ristoranti e i negozi che rendevano Lahaina, la capitale originale della dinastia hawaiana, così affascinante da esplorare. Lahaina era anche il porto principale di West Maui, da cui partivano le escursioni per lo snorkeling, i catamarani e le gite per l'avvistamento delle balene, ma queste attività sono state fortunatamente in grado di trasferirsi mentre Lahaina viene ricostruita. I tour acquatici partono ora dal porto di Maalaea, 15 miglia a sud di Lahaina, e dalla spiaggia stessa dello Sheraton Maui Resort di Kaanapali. Più di 10.000 megattere migrano attraverso le acque delle Hawaii nel periodo compreso tra dicembre e aprile, rendendo questa esperienza imperdibile.

Spiaggia di Kaanapali

Fortunatamente, nonostante si trovi a pochi chilometri a nord di Lahaina, la zona turistica di Kaanapali è stata completamente risparmiata dall'incendio di Lahaina. I negozi, i ristoranti, gli hotel, i condomini in affitto e la spiaggia stessa sono rimasti intatti.

Molte delle proprietà alberghiere più grandi e più ambite di Maui si trovano qui, tra cui: Hyatt Regency Maui Resort & Spa

The Westin Maui Resort & Spa

Royal Lahaina Resort & Bungalows

Aston at Papakea Resort

Marriott's Maui Ocean Club

Tutti gli hotel di Kaanapali sono a pochi minuti dal centro commerciale Whaler's Village e dai due campi da golf della zona. Altri due campi da golf si trovano a Kapalua, poco più a nord.

Oggi sono qui, ma sono andato a Maui.

Per i viaggiatori che sono già stati a Maui e sperano di tornarci presto, e per quelli che hanno questa spettacolare isola nella lista dei desideri per la loro prima visita, prenotate ORA! Maui è APERTA e l'industria turistica dell'isola non vede l'ora di accogliervi.

In effetti, a causa dell'incendio e della percezione che i danni si siano estesi oltre Lahaina (non è così), non sarebbe sorprendente vedere Maui a prezzi più accessibili nei prossimi mesi rispetto alla norma. Maui in vendita? Difficile da credere, ma sta accadendo. Prenotate in anticipo per ottenere le migliori offerte.