Maui-toerisme veert sterk op na brand in Lahaina in 2023: wat reizigers moeten weten

Terwijl het herstel van de enorme brand van 8 augustus 2023, die meer dan 2.200 huizen en gebouwen in Lahaina verwoestte, enkele jaren zal duren, zijn de hotels en appartementen van Maui in het nabijgelegen Kaanapali resortgebied, langs de Napilikust naar Honokowai, Kapalua, Kahana en elders op het eiland gewoon open.

Het iconische stadje zal misschien nooit meer hetzelfde zijn, maar de stranden, hotels, golfbanen, winkels en restaurants ten noorden van Lahaina zijn ongedeerd gebleven. Reizigers die in het verleden naar Lahaina en West Maui zijn geweest, van het eiland houden, maar toch wat andere gebieden willen bekijken, kunnen terecht in de minder hectische stad Kihei en het aangrenzende Wailea, die volledig open zijn en niet door de bosbranden zijn getroffen.

Maui is het op een na grootste eiland van de Hawaïaanse archipel, na het Grote Eiland, en is uitgestrekt met de meeste toplocaties op vele kilometers van Lahaina. Als je ooit het vulkanische maanlandschap van de Haleakala (10.023 voet!) hebt willen zien, de weg naar Hana hebt willen nemen, het verbazingwekkende landschap bij de Rainbow Falls in Wailuku hebt willen zien of hebt willen chillen in het ongerepte Makena Beach State Park, dan zijn deze en de meeste andere attracties operationeel en klaar om je weer te verwelkomen op het Valley Isle.

Lahaina was de hoofdstad van het koninkrijk van koning Kamehameha nadat hij in 1794 Maui had veroverd en bleef dat tot koning Kamehameha III het in 1840 naar Honolulu verplaatste. In de 19e eeuw stond Lahaina bekend als walvishaven voor jagers, maar tegenwoordig is die activiteit veranderd in walvisexcursies.

Front Street, het hart van het zakendistrict van Lahaina, is anderhalve kilometer lang en zat vol met restaurants, kunstgalerieën, duik-/snorkelwinkels, T-shirtwinkels en winkels met Hawaïaanse producten zoals macadamianoten, koffie en snoepgoed.

Wat was de oorzaak van de brand in Lahaina?

Technisch gesproken, volgens het Maui Department of Public Safety, plaatselijk bekend als het Maui Fire Department, ontstond de brand rond 6:30 uur in een gebied met vegetatie aan de oostkant van Lahaina dat niet werd onderhouden in de buurt van elektriciteitspaal 25. Als gevolg van vonken die werden uitgeworpen uit gebroken elektriciteitsdraden erboven, brak een kleine brand uit. Als gevolg van vonken die werden uitgeworpen uit gebroken elektriciteitsleidingen erboven, brak er een kleine bosbrand uit die werd gemeld aan de ambtenaren.

De brandweer van Maui kwam snel ter plaatse om de vlammen te doven en halverwege de ochtend werd het vuur geacht onder controle te zijn. Halverwege de middag laaide het vuur echter weer op door de harde wind van meer dan 50 mijl per uur. Onverwacht verspreidde het vuur zich snel bergafwaarts vanaf de grashelling boven het dorp naar de voornamelijk houten gebouwen in Lahaina.

Er kwamen 114 mensen om het leven in het inferno, en sommige mensen bleven vermist vanwege hun tijdelijke levensstijl. De hevige intensiteit van het vuur dwong de evacuatie af van het hele dorp met 13.000 inwoners, evenals van duizenden anderen die op vakantie waren in hotels en huuraccommodaties net ten noorden.

Maui County, dat ook de dunbevolkte eilanden Molokai en Lanai omvat, heeft een bevolking van ongeveer 180.000 mensen. Uit de jaarlijkse bezoekerscijfers van het Hawaii Visitors Bureau blijkt dat hier elk jaar bijna 3 miljoen bezoekers komen. Met 26% van de beschikbare accommodatie in de staat op Maui, is het van cruciaal belang dat de daling van het aantal bezoekers na de brand snel wordt omgebogen. Alleen Oahu, waar Honolulu en Waikiki Beach liggen, heeft meer accommodatie dan Maui met 48% van het totaal. Gelukkig werden slechts 474 kamers van de 21.367 accommodaties op het eiland beschadigd of verwoest door de brand.

Welke prominente gebouwen werden beschadigd of verwoest door de Lahaina Wildfire?

Pioneer Inn - Gelegen in het Lahaina Historic District dat een Amerikaans National Historic Landmark is. De Pioneer, met 34 kamers, was ook lid van de Historic Hotels of America en werd geopend in 1901. Het Best Western-gebouw met twee verdiepingen werd volledig verwoest tijdens de bosbranden in Maui. De Pioneer Inn stond op een uitstekende plek aan het strand tussen Front St. en de waterkant van Lahaina. Het enige goede nieuws hier was dat de grijze papegaai van de herberg, Alex, op het nippertje van zijn stokje werd gered!

Plantation Inn - De 18 kamers tellende bed & breakfast was een ontsnapping aan het gewone leven voor volwassenen in het hart van Lahaina, op minder dan twee blokken van Front Street die een mijl lang langs de waterkant loopt. Net als de Pioneer Inn hierboven werd de Plantation Inn door brand verwoest en volledig verloren verklaard.

Lahaina's beroemde Banyan Tree - Lahaina verloor naar schatting 25.000 bomen in de brand van augustus 2023. Verbazingwekkend genoeg overleefde de grootste en oudste boom, die dateert uit 1873 toen hij werd geplant, op de een of andere manier de brand ondanks het feit dat hij was verschroeid door de extreme hitte van de vuurzee. De boom is al 150 jaar een centrale plek voor de gemeenschap en is wel 60 meter hoog geworden met meerdere stammen die bijna een hectare beslaan. De ongelooflijke banyanboom ontplooit nog steeds nieuwe bladeren en krijgt speciale herstelzorg van door Maui County aangestelde boomverzorgers.

Baldwin Home Museum - Helemaal gestript, samen met het Lahaina Heritage Museum dat erin gevestigd was. Het huis in koloniale stijl uit 1834 stond bekend om een groot aantal openbare diensten die werden verleend door dominee Dwight Baldwin en zijn vrouw, variërend van medische en veterinaire procedures tot school- en naailessen. Het werd in de jaren 1800 ook bezocht door reizigers, scheepskapiteins en de koninklijke familie van Hawaii.

Lahaina Harbor - De infrastructuur van de haven werd onherstelbaar beschadigd door de verwaaide brand. Ambtenaren van de staat verwachten dat het minstens twee jaar zal duren voordat de havenfaciliteiten hersteld zijn. Meer dan 100 schepen werden ook beschadigd of vernield, waaronder enkele die toeristische excursies aanboden om walvissen te kijken, te snorkelen en cruises bij zonsondergang te maken.

Old Lahaina Courthouse - Ook volledig verwoest, samen met artefacten en archieven van het Lahaina Heritage Museum dat in het gebouw was gevestigd. Gelukkig zijn de meeste historische documenten de afgelopen jaren gedigitaliseerd.

Waiola Church - Met de opening van deze kerk arriveerde het christendom officieel in 1823 op Maui. Kerkleiders hopen over twee tot drie jaar te herbouwen.

Wo Hing Museum and Cookhouse - Een historisch gebouw aan Front Street in Lahaina dat de Chinese cultuur in Maui vierde. Het werd begin 1900 gebouwd door de Wo Hing Society als een plek voor Chinese immigranten en latere generaties om hun cultuur te vieren. Het gebouw is door de brand volledig afgebrand.

Old Lahaina Prison - Het oorspronkelijke poortgebouw en de celblokken van deze faciliteit uit 1852 werden volledig verwoest door de brand. Het werd halverwege de 19e eeuw gebouwd als een plek om ruige zeelieden op te sluiten tijdens het bewind van Koning Kamehameha III op het eiland.

Paia Fish Market - De Lahaina-locatie van deze populaire eetgelegenheid brandde tijdens de brand af, maar de andere locaties in Kihei en twee op Oahu blijven gewoon open.

Fleetwood's on Front Street - Het restaurant met bar op het dak van de beroemde muzikant Mick Fleetwood werd verwoest, net als Kimo's, bekend om zijn kenmerkende torenhoge hoelataart, Pacif'O on the Beach en Sale Pepe Pizzeria and Cucina.

De King Kamehameha III basisschool werd verwoest en bevindt zich momenteel op een tijdelijke campus in de buurt. De locatie in Lahaina wordt herbouwd.

Van de in totaal 2.200 gebouwen die door de brand in Lahaina werden verwoest, bestond 96 procent uit woonhuizen.

Sheraton Maui Resort & Spa

Adres: 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, 96761, HI, US

Is het nu een goed moment om een vakantie in Maui te plannen?

Vakantiegangers die Hawaï overwegen als bestemming voor volgend jaar en daarna, zouden Maui in hun plan moeten opnemen. Het puin van de brand is opgeruimd en het is belangrijk op te merken dat de stad Lahaina, die een leuke plek was om te bezoeken tijdens een verblijf op het eiland, niet de plaats is waar de meeste hotels en huurappartementen zich bevinden.

Er waren twee historische hotels in de stad die nu helaas verdwenen zijn, net als de restaurants en winkels die Lahaina, de oorspronkelijke hoofdstad van de Hawaïaanse dynastie, zo charmant maakten om te verkennen. Lahaina was ook de belangrijkste haven voor West-Maui, waarvandaan snorkel-, catamaran- en walvisexcursies vertrokken, maar deze bedrijven zijn gelukkig in staat geweest om te verhuizen terwijl Lahaina herbouwd wordt. Tochten over het water vertrekken nu vanuit Maalaea Harbor, 15 mijl ten zuiden van Lahaina, en vanaf het strand zelf bij het Sheraton Maui Resort in Kaanapali. Meer dan 10.000 bultruggen migreren van december tot april door de wateren van Hawaï, waardoor dit een ervaring is die je niet wilt missen.

Kaanapali Strand

Gelukkig werd het Kaanapali resortgebied, ondanks het feit dat het maar een paar kilometer ten noorden van Lahaina ligt, volledig gespaard door de brand in Lahaina. De winkels, restaurants, hotels, huurwoningen en het strand bleven onaangetast.

Veel van de grootste en meest gewilde hotels van Maui bevinden zich hier, waaronder: Hyatt Regency Maui Resort & Spa

Westin Maui Resort & Spa

Royal Lahaina Resort & Bungalows

Aston in Papakea Resort

Marriott's Maui Ocean Club

Alle hotels in Kaanapali liggen op enkele minuten van het winkelcentrum Whaler's Village en de twee golfbanen van het resortgebied. Twee andere golfbanen liggen op een klein eindje rijden ten noorden in Kapalua.

Hier vandaag, weg naar Maui

Voor reizigers die al naar Maui zijn geweest en hopen binnenkort weer terug te keren, en voor reizigers die dit spectaculaire eiland op hun verlanglijstje hebben staan voor hun allereerste bezoek, maak NU uw reserveringen! Maui is OPEN en de toeristenindustrie op het eiland kijkt ernaar uit om u te verwelkomen.

Vanwege de brand en de indruk dat de schade verder reikte dan Lahaina (dat is niet zo), zou het niet verrassend zijn om te zien dat Maui de komende maanden betaalbaarder geprijsd is dan normaal. Maui in de uitverkoop? Moeilijk te geloven, maar het gebeurt. Boek vroeg voor de beste aanbiedingen.