O turismo em Maui recupera fortemente após o incêndio de 2023 em Lahaina: o que os viajantes precisam de saber

Embora a recuperação, que levará vários anos, do enorme incêndio de 8 de agosto de 2023, que destruiu mais de 2 200 casas e edifícios em Lahaina, esteja em curso, os hotéis e condomínios de Maui, na vizinha estância turística de Kaanapali, ao longo da costa de Napili até Honokowai, Kapalua, Kahana e noutros locais da ilha, estão abertos como habitualmente.

A icónica cidade poderá nunca mais ser a mesma, mas as praias, hotéis, campos de golfe, lojas e restaurantes a norte de Lahaina escaparam ilesos à catástrofe. Para os viajantes que já estiveram em Lahaina e West Maui no passado, adoram a ilha, mas querem visitar outras áreas, a cidade menos agitada de Kihei e a adjacente Wailea estão totalmente abertas e não foram afectadas pelos incêndios florestais.

Sendo a segunda maior ilha do arquipélago havaiano, a seguir apenas à Ilha Grande, Maui é extensa, com a maioria dos principais locais a muitos quilómetros de Lahaina. Se alguma vez desejou ver a paisagem lunar vulcânica de Haleakala (3.000 metros!), percorrer a estrada para Hana, ver a paisagem espantosa de Rainbow Falls em Wailuku ou relaxar no intocado Makena Beach State Park, estas e muitas outras atracções estão operacionais e prontas para o receber de volta à Valley Isle.

Lahaina foi a capital do reino do Rei Kamehameha depois de este ter conquistado Maui em 1794 e assim permaneceu até que o Rei Kamehameha III a transferiu para Honolulu em 1840. Durante o século XIX, Lahaina era conhecida como um porto de caça à baleia para caçadores, embora atualmente essa atividade tenha mudado para excursões de observação de baleias.

A Front Street, o coração da zona comercial de Lahaina, tem uma milha de comprimento e estava repleta de restaurantes, galerias de arte, lojas de mergulho/snorkeling, lojas de t-shirts e lojas de produtos havaianos, incluindo nozes de macadâmia, café e doces.

O que é que causou o incêndio de Lahaina?

Tecnicamente falando, de acordo com o Departamento de Segurança Pública de Maui, conhecido localmente como o Corpo de Bombeiros de Maui, o incêndio teve origem por volta das 6h30 da manhã numa área de vegetação no lado leste de Lahaina que não tinha manutenção, perto do poste #25. Como resultado das faíscas que foram ejectadas dos cabos eléctricos partidos, deflagrou um pequeno incêndio que foi comunicado às autoridades.

Os bombeiros de Maui responderam rapidamente para apagar as chamas, e o incêndio foi considerado contido a meio da manhã. No entanto, a meio da tarde, o fogo voltou a deflagrar devido aos ventos fortes, superiores a 80 quilómetros por hora. Inesperadamente, o fogo espalhou-se rapidamente pela encosta relvada acima da aldeia em direção às estruturas, na sua maioria de madeira, de Lahaina.

Confirmou-se que 114 pessoas perderam a vida no incêndio, tendo algumas ficado desaparecidas devido ao seu estilo de vida transitório. A intensidade do fogo obrigou à evacuação de toda a cidade de 13 000 habitantes, bem como de milhares de outras pessoas que se encontravam de férias em hotéis e propriedades de aluguer a norte.

O condado de Maui, que inclui as ilhas de Molokai e Lanai, pouco povoadas, tem uma população de cerca de 180.000 pessoas. Os números anuais do Hawaii Visitors Bureau mostram que quase 3 milhões de visitantes chegam aqui todos os anos. Com 26% do inventário de alojamento disponível no estado em Maui, é crucial que a diminuição do número de visitantes após o incêndio seja rapidamente invertida. Apenas Oahu, onde se situam Honolulu e a praia de Waikiki, tem mais alojamentos do que Maui, com 48% do total do estado. Felizmente, apenas 474 quartos das 21.367 unidades de alojamento da ilha foram danificados ou destruídos pelo incêndio.

Que estruturas proeminentes foram danificadas ou destruídas pelo incêndio de Lahaina?

Pioneer Inn - Localizado no distrito histórico de Lahaina, que é um marco histórico nacional dos EUA, o Pioneer, com 34 quartos, também era membro da Historic Hotels of America, tendo sido inaugurado em 1901. A propriedade de dois andares com a marca Best Western foi completamente destruída nos incêndios florestais de Maui. O Pioneer Inn ocupava um lugar privilegiado à beira-mar, entre Front St. e a orla de Lahaina. A única boa notícia foi o facto de o papagaio cinzento residente da estalagem, Alex, ter sido resgatado do seu poleiro a tempo!

Plantation Inn - A pousada de 18 quartos era uma escapadela só para adultos, no coração de Lahaina, a menos de dois quarteirões da Front Street, que se estende por um quilómetro à beira-mar. Tal como aconteceu com o Pioneer Inn acima, o Plantation Inn foi consumido pelo fogo e declarado uma perda total.

A famosa árvore Banyan de Lahaina - Lahaina perdeu cerca de 25 000 árvores no incêndio de agosto de 2023. Surpreendentemente, a maior e mais antiga árvore, que remonta a 1873, quando foi plantada, sobreviveu ao incêndio, apesar de ter sido queimada pelo calor extremo do fogo. A árvore tem sido um local central para a comunidade durante 150 anos, atingindo uma altura de 60 pés com os múltiplos troncos abrangendo quase um acre de área. A incrível figueira-de-bengala continua a desfolhar e está a receber cuidados especiais de recuperação por parte dos arboristas nomeados pelo condado de Maui.

Baldwin Home Museum - Totalmente destruída, juntamente com o Lahaina Heritage Museum que se encontrava no seu interior. A casa de estilo colonial de 1834 era conhecida por uma miríade de serviços públicos prestados pelo Reverendo Dwight Baldwin e pela sua mulher, desde procedimentos médicos e veterinários, a aulas de escola e de costura. Nos anos 1800, era frequentada por viajantes, capitães de navios e também pela realeza havaiana.

Porto de Lahaina - As infra-estruturas do porto foram irremediavelmente danificadas pelo incêndio provocado pelo vento. Os funcionários do Estado prevêem um mínimo de dois anos para que as instalações do porto sejam restauradas. Mais de 100 navios foram danificados ou destruídos, incluindo alguns que ofereciam excursões turísticas para observação de baleias, mergulho com snorkel e cruzeiros ao pôr do sol.

Antigo tribunal de Lahaina - Também foi completamente destruído, juntamente com artefactos e arquivos do Lahaina Heritage Museum, que se encontrava no edifício. Felizmente, a maior parte dos registos históricos foram digitalizados nos últimos anos.

Igreja de Waiola - O cristianismo chegou oficialmente a Maui em 1823, com a abertura desta igreja. Os líderes da igreja esperam reconstruí-la dentro de dois a três anos.

Wo Hing Museum and Cookhouse - Um edifício histórico na Front Street, em Lahaina, que celebrava a cultura chinesa em Maui. Foi construído no início dos anos 1900 pela Wo Hing Society como um local para os imigrantes chineses e as gerações posteriores celebrarem a sua cultura. O edifício foi completamente destruído pelo fogo.

Antiga prisão de Lahaina - A casa do portão e os blocos de celas originais deste edifício de 1852 foram totalmente destruídos pelo fogo. Foi construída em meados do século XIX para prender marinheiros desordeiros durante o reinado do rei Kamehameha III na ilha.

Paia Fish Market - O local de Lahaina deste popular local de restauração ardeu durante o incêndio, mas os outros locais em Kihei e dois locais em Oahu continuam abertos como habitualmente.

Fleetwood's on Front Street - O restaurante do famoso músico Mick Fleetwood, com bar no terraço, foi destruído, tal como o Kimo's, conhecido pela sua tarte de hula, Pacif'O on the Beach e Sale Pepe Pizzeria and Cucina.

A escola primária King Kamehameha III foi destruída e funciona atualmente num campus temporário nas proximidades. A escola de Lahaina está a ser reconstruída.

Do total de 2.200 estruturas destruídas pelo incêndio de Lahaina, 96% eram casas residenciais.

Sheraton Maui Resort & Spa

Endereço: 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, 96761, HI, US

Agora é uma boa altura para planear umas férias em Maui?

Para os turistas que estão a considerar o Havai como destino para o próximo ano e seguintes, Maui deve fazer parte dos seus planos. Os destroços do incêndio foram removidos e é importante notar que a cidade de Lahaina, que era um lugar divertido para visitar durante uma estadia na ilha, não era onde a maioria dos hotéis e condomínios de aluguer estão localizados.

Havia dois hotéis históricos na cidade que, infelizmente, já desapareceram, tal como os restaurantes e as lojas que tornavam Lahaina, a capital original da dinastia havaiana, tão encantadora de explorar. Lahaina era também o principal porto de Maui Ocidental, de onde partiam os passeios de snorkeling, de catamarã e de observação de baleias, mas felizmente essas empresas puderam mudar-se enquanto Lahaina se reconstruía. As excursões aquáticas partem agora do porto de Maalaea, 15 milhas a sul de Lahaina, e da própria praia do Sheraton Maui Resort em Kaanapali. Mais de 10.000 baleias jubarte migram pelas águas do Havai durante o período de dezembro a abril, o que torna esta experiência imperdível.

Praia de Kaanapali

Felizmente, apesar de se situar apenas a alguns quilómetros a norte de Lahaina, a área de resorts de Kaanapali foi completamente poupada pelo incêndio de Lahaina. As lojas, os restaurantes, os hotéis, os condomínios de aluguer e a própria praia desta vasta área ficaram intactos.

Muitas das maiores e mais desejáveis propriedades hoteleiras de Maui estão localizadas aqui, incluindo: Hyatt Regency Maui Resort & Spa

The Westin Maui Resort & Spa

Royal Lahaina Resort & Bungalows

Aston at Papakea Resort

Marriott's Maui Ocean Club

Todos os hotéis de Kaanapali ficam a poucos minutos do centro comercial Whaler's Village e dos dois campos de golfe da área do resort. Dois campos de golfe adicionais estão localizados a uma curta distância de carro a norte, em Kapalua.

Aqui hoje, fui para Maui

Para os viajantes que já estiveram em Maui e esperam voltar em breve, e para aqueles que têm esta ilha espetacular na sua lista de desejos para a sua primeira visita, façam as vossas reservas AGORA! Maui está ABERTA e a indústria turística da ilha está ansiosa por vos dar as boas-vindas.

De facto, devido ao incêndio e à perceção de que os danos se estenderam para além de Lahaina (não foi o caso), não seria surpreendente ver Maui com preços mais acessíveis nos próximos meses do que é habitual. Maui à venda? É difícil de acreditar, mas está a acontecer. Reserve com antecedência para obter as melhores ofertas.