Terremotos en Hawai: Frecuencia, magnitud y qué esperar

¿Hay terremotos en Hawaii?

Sí, sí, 1.000 veces sí para ser más exactos. Según el Observatorio Volcánico de Hawai, una rama del Servicio Geológico de los Estados Unidos, las islas hawaianas, aunque están situadas en medio de la placa del Pacífico y ni remotamente cerca de ninguna falla, sufren aproximadamente 1.000 temblores al año.

Antes de que cunda el pánico o cancele sus planes de visitar este paraíso tropical, tenga en cuenta que los terremotos en Hawai no son nada nuevo. De hecho, llevan ocurriendo millones de años. El 50º estado está formado por islas volcánicas, siendo las más altas Mauna Kea y Mauna Loa en la Isla Grande. De los 1.000 terremotos que se calcula que se producen cada año, casi el 90% registran una magnitud inferior a 3,0 y no son sentidos por nadie. Alrededor de 100 son de magnitud 3,0-3,9, unos 10 son de 4,0-4,9 en la escala de Richter que mide los terremotos, y sólo uno al año, si acaso, es superior a 5,0.

La mayoría de los terremotos de Hawai ocurren tan profundamente en el núcleo de la Tierra que sólo son detectados por sismómetros extremadamente sensibles. Si ha visitado Hawai en el pasado y nunca ha sentido un terremoto, no está solo. Pero podemos asegurarle que se produjeron muchos mientras estuvo allí, unos tres al día, y sin incidentes.

¿Qué isla hawaiana tiene más terremotos?

Dado que toda la cadena de islas que constituye el Estado de Aloha se formó por erupciones volcánicas hace mucho tiempo, siguen produciéndose terremotos en todas las islas. Sin embargo, la isla de Hawai (la Isla Grande) es, con diferencia, el lugar con más probabilidades de que se produzcan terremotos en el futuro, tanto en la isla como en sus alrededores. Las zonas más activas de actividad sísmica están en la parte sur de la isla, donde se encuentran los volcanes Kilauea, Mauna Loa y Lo'ihi.

Los terremotos atribuidos directamente a estas montañas volcánicas están causados en su mayoría por el magma, roca fundida subterránea que se mueve en el interior de cada volcán. A medida que este magma se acumula en depósitos poco profundos bajo la superficie terrestre, puede entrar en erupción bien en una grieta/fisura en la superficie, bien en la cima de la montaña. Cuando el magma atraviesa la superficie terrestre, se denomina lava.

Algunos terremotos se producen por el desplazamiento de las placas oceánicas situadas entre 50 y 100 millas por debajo de la corteza terrestre. La mayoría son de muy baja magnitud y no pueden ser percibidos por el ser humano. Sin embargo, son detectados y registrados por sismómetros con fines de estudio por el Observatorio Volcánico de Hawai.

¿Qué tipo de terremotos ocurren en Hawai?

VOLCÁNICOS: causados por el movimiento del magma bajo la superficie terrestre, y potencialmente por las erupciones del Kilauea, Mauna Loa, Hualalai, Haleakala y Lo'ihi, los volcanes actualmente activos del estado. Los terremotos de estas montañas se producen por cientos y, a menudo, miles de pequeños temblores.

TECTÓNICO: este tipo de terremoto implica el deslizamiento de fallas dentro del propio volcán. Aunque existen dos tipos de terremotos tectónicos en Hawai, los más comunes tienen lugar en la corteza superior del volcán o, en ocasiones, bajo la montaña. Con estas fallas se producen terremotos de magnitud menor a moderada, de hasta 5,0.

Más profundamente en la tierra, a 5-6 millas por debajo de la superficie, pueden tener lugar grandes terremotos de flanco donde el volcán se encuentra con la corteza oceánica por debajo. Si se produce este desplazamiento, pueden producirse terremotos de magnitud 8,0. Este tipo de terremoto es mucho más peligroso y puede causar daños generalizados y tsunamis locales.

Un escenario menos probable es la ocurrencia de lo que se denomina un terremoto de deslizamiento lento que tiene lugar a lo largo de varios días. En lugar de causar una sacudida leve o moderada, los temblores asociados a un terremoto de deslizamiento lento son más suaves, si es que llegan a sentirse, y son más comunes a lo largo de la ladera sur del Kilauea.

MANTO: este tipo de terremoto se produce a más de 12 millas por debajo del nivel del mar y, en las proximidades de las islas hawaianas, los terremotos del manto suelen tener lugar en la zona norte de la Isla Grande. Está causado por la flexión de la corteza terrestre debido al peso de las islas situadas sobre ella.

¿Hay terremotos fuertes en Hawai?

Raros pero posibles, los terremotos más fuertes ocurren en Hawai. La historia muestra que se produce un temblor de magnitud 6.0 o superior cada 10 años, y dos de magnitud 7.0 o superior cada 100 años.

El terremoto más fuerte de la historia de Hawai tuvo lugar el 2 de abril de 1868, con una magnitud de 7,9 grados. Centrado en la ladera sureste de Mauna Loa, en la Isla Grande, el seísmo causó la muerte de 77 residentes y grandes daños en edificios de toda la región. Afortunadamente, la isla estaba poco poblada en aquella época y había pocos edificios de varios pisos.

En 1999, un terremoto de magnitud 5,6 se originó cerca del epicentro del temblor de 1868, con daños mínimos y sin heridos. Aunque pueda parecer fuerte, un terremoto de 5,6 no se considera de gran magnitud según los sismólogos.

Volcanic Islands = Great Vacations

While no one, well, almost no one travels to a volcanic island to experience an eruption full of lava, steam, and earthquakes, some of the world’s most popular vacation destinations are just that. In addition to Hawaii, sun-drenched beaches and swaying palm trees can be found on Bali in Indonesia, throughout the Caribbean, in Sicily, Fiji, the Canary Islands of Spain, the Philippines, and Portugal’s Azores.

And of course, we’ve all been riveted to the pictures coming out of Iceland in recent years, where travelers actually congregate for the continuing eruption on the Reykjanes Peninsula not too far from the capital city of Reykjavik.

Hawaii’s volcanic mountains shouldn’t be missed during a vacation there, even if it means just hiking to the top of Diamond Head at Waikiki Beach. The views are spectacular, the hiking fascinating to say the least, and who knows, maybe you will be lucky enough to feel a small earthquake while there, too.