Terremoti alle Hawaii: Frequenza, magnitudo e cosa aspettarsi

Ci sono terremoti alle Hawaii?

Sì, sì, 1.000 volte sì per essere più precisi. Secondo l'Osservatorio Hawai'i Volcano Observatory, un ramo del Servizio geologico degli Stati Uniti, le isole Hawaii, pur trovandosi al centro della placca del Pacifico e non essendo lontanamente vicine a linee di faglia, registrano circa 1.000 scosse all'anno.

Prima di farsi prendere dal panico o di cancellare i piani per visitare questo paradiso tropicale, sappiate che i terremoti alle Hawaii non sono una novità. Anzi, si verificano da milioni di anni. Il 50° Stato è composto da isole vulcaniche, le più alte delle quali sono Mauna Kea e Mauna Loa sulla Big Island. Dei 1.000 terremoti stimati ogni anno, quasi il 90% registra una magnitudo inferiore a 3,0 e non viene avvertito da nessuno. Circa 100 sono di magnitudo 3,0-3,9, circa 10 sono di magnitudo 4,0-4,9 sulla scala Richter che misura i terremoti, e solo uno all'anno, se non di più, è superiore a 5,0.

La maggior parte dei terremoti delle Hawaii si verificano a una profondità tale dal nucleo terrestre da essere rilevati solo da sismometri estremamente sensibili. Se avete visitato le Hawaii in passato e non avete mai sentito un terremoto, non siete i soli. Ma possiamo assicurarvi che se ne sono verificati molti mentre eravate lì, circa tre al giorno, e non hanno avuto conseguenze.

Quale isola hawaiana ha il maggior numero di terremoti?

Poiché l'intera catena di isole che costituisce l'Aloha State si è formata da eruzioni vulcaniche molto tempo fa, i terremoti continuano a verificarsi su tutte le isole. Tuttavia, l'isola di Hawai'i (The Big Island) è di gran lunga il luogo in cui è più probabile che si verifichino terremoti in futuro, sia sull'isola che nei dintorni. Le aree più attive di attività sismica si trovano nella parte meridionale dell'isola, dove si trovano i vulcani Kilauea, Mauna Loa e Lo'ihi.

I terremoti direttamente attribuiti a queste montagne vulcaniche sono per lo più causati dal magma, la roccia fusa sotterranea che si muove all'interno di ciascun vulcano. Quando il magma si raccoglie in serbatoi poco profondi sotto la superficie terrestre, può eruttare in una crepa/spaccatura della superficie o sulla cima della montagna. Quando il magma si spacca sulla superficie terrestre, viene chiamato lava.

Alcuni terremoti sono causati dallo spostamento delle placche oceaniche situate a 50-100 miglia sotto la crosta terrestre. Nella maggior parte dei casi sono di magnitudo estremamente bassa e non possono essere percepiti dall'uomo. Tuttavia, vengono rilevati e registrati da sismometri a scopo di studio dall'Osservatorio dei Vulcani delle Hawaii.

Che tipo di terremoti si verificano alle Hawaii?

VOLCANICI: causati dal movimento del magma sotto la superficie terrestre e potenzialmente dalle eruzioni di Kilauea, Mauna Loa, Hualalai, Haleakala e Lo'ihi, i vulcani attualmente attivi nello Stato. I terremoti provenienti da queste montagne sono centinaia e spesso migliaia di piccole scosse.

TETTONICA: questo tipo di terremoto comporta lo slittamento di faglie all'interno del vulcano stesso. Esistono due tipi di terremoti tettonici alle Hawaii, ma i più comuni avvengono nella crosta superiore del vulcano o, occasionalmente, sotto la montagna. Con queste faglie si verificano terremoti di magnitudo da lieve a moderata, fino a 5,0.

In profondità, a 5-6 miglia sotto la superficie, possono verificarsi grandi terremoti di fianco, dove il vulcano incontra la crosta oceanica sottostante. In caso di questo spostamento, possono verificarsi terremoti di magnitudo fino a 8.0. Questo tipo di terremoto è molto più pericoloso e può causare danni diffusi e tsunami locali.

Uno scenario meno probabile è il verificarsi del cosiddetto terremoto a scivolamento lento, che si verifica nell'arco di diversi giorni. Invece di provocare una scossa lieve o moderata, le scosse più lievi associate a un terremoto a scivolamento lento sono più delicate, se avvertite, e sono più comuni lungo il versante meridionale del Kilauea.

MANTELLO: questo tipo di terremoto si verifica a più di 12 miglia sotto il livello del mare e, in prossimità delle isole Hawaii, i terremoti di mantello si verificano solitamente nell'area a nord della Big Island. È causato dalla flessione della crosta terrestre dovuta al peso delle isole sovrastanti.

Ci sono forti terremoti alle Hawaii?

Raramente, ma certamente possibile, alle Hawaii si verificano terremoti più forti. La storia passata mostra che una scossa di magnitudo 6.0 o superiore si verifica circa una volta ogni 10 anni, mentre due scosse di magnitudo 7.0 o superiore si verificano ogni 100 anni.

Il terremoto delle Hawaii più forte della storia registrata si è verificato il 2 aprile 1868, con una magnitudo di 7,9. Centrato sul versante sud-orientale di Mauna Loa sulla Big Island, il sisma uccise 77 residenti e causò danni ingenti agli edifici di tutta la regione. Fortunatamente, all'epoca l'isola era poco popolata e c'erano pochi edifici a più piani.

Nel 1999, un terremoto di magnitudo 5,6 ha avuto origine vicino all'epicentro della scossa del 1868, con danni minimi e nessun ferito. Anche se può sembrare forte, secondo i sismologi un terremoto di magnitudo 5,6 non è considerato un terremoto di grandi dimensioni.

Isole vulcaniche = grandi vacanze

Anche se nessuno, o quasi, si reca su un'isola vulcanica per sperimentare un'eruzione piena di lava, vapore e terremoti, alcune delle destinazioni di vacanza più popolari al mondo sono proprio questo. Oltre alle Hawaii, spiagge assolate e palme ondeggianti si trovano a Bali in Indonesia, in tutti i Caraibi, in Sicilia, alle Fiji, nelle Isole Canarie in Spagna, nelle Filippine e nelle Azzorre in Portogallo.

E, naturalmente, negli ultimi anni siamo stati tutti attratti dalle immagini provenienti dall'Islanda, dove i viaggiatori si riuniscono per le continue eruzioni nella penisola di Reykjanes, non troppo lontano dalla capitale Reykjavik.

Le montagne vulcaniche delle Hawaii non dovrebbero mancare durante una vacanza, anche se si tratta solo di fare un'escursione in cima al Diamond Head a Waikiki Beach. I panorami sono spettacolari, le escursioni a dir poco affascinanti e, chissà, forse sarete così fortunati da sentire anche un piccolo terremoto.