Tremblements de terre à Hawaï : Fréquence, magnitude, et à quoi s'attendre

Y a-t-il des tremblements de terre à Hawaï ?

Oui, oui, 1000 fois oui pour être plus exact. Selon le Hawai'i Volcano Observatory, une branche de l'United States Geological Survey, les îles Hawaï, bien que situées au milieu de la plaque pacifique et loin de toute ligne de faille, connaissent environ 1 000 tremblements de terre par an.

Avant de paniquer ou d'annuler vos projets de visite de ce paradis tropical, sachez que les tremblements de terre à Hawaï ne sont pas une nouveauté. En fait, ils se produisent depuis des millions d'années. Le 50e État est composé d'îles volcaniques, dont les plus hautes sont Mauna Kea et Mauna Loa sur la Grande Île. Sur les quelque 1 000 tremblements de terre annuels, près de 90 % sont d'une magnitude inférieure à 3,0 et ne sont ressentis par personne. Une centaine sont d'une magnitude de 3,0 à 3,9, une dizaine d'une magnitude de 4,0 à 4,9 sur l'échelle de Richter qui mesure les tremblements de terre, et un seul par an, le cas échéant, est supérieur à 5,0.

La plupart des tremblements de terre à Hawaï se produisent si profondément dans le noyau terrestre qu'ils ne sont détectés que par des sismomètres extrêmement sensibles. Si vous avez déjà visité Hawaii et que vous n'avez jamais ressenti de tremblement de terre, vous n'êtes pas seul. Mais nous pouvons vous assurer que de nombreux tremblements de terre se sont produits pendant votre séjour, environ trois par jour, et qu'ils se sont déroulés sans incident.

Quelle est l'île hawaïenne qui connaît le plus grand nombre de tremblements de terre ?

L'ensemble du chapelet d'îles qui constitue l'État d'Aloha ayant été formé par des éruptions volcaniques il y a très longtemps, des tremblements de terre continuent de se produire sur toutes les îles. Cependant, l'île d'Hawaï (la Grande Île) est de loin le lieu le plus probable des futurs tremblements de terre, à la fois sur l'île et autour d'elle. Les zones d'activité sismique les plus actives se trouvent dans la partie sud de l'île, où se trouvent les volcans Kilauea, Mauna Loa et Lo'ihi.

Les tremblements de terre directement attribués à ces montagnes volcaniques sont principalement causés par le magma, une roche fondue souterraine qui se déplace à l'intérieur de chaque volcan. Lorsque ce magma s'accumule dans des réservoirs peu profonds sous la surface de la terre, il peut entrer en éruption soit dans une fissure ou une faille à la surface, soit au sommet de la montagne. Lorsque le magma perce la surface de la terre, on l'appelle lave.

Certains tremblements de terre sont provoqués par le déplacement de plaques océaniques situées entre 50 et 100 miles sous la croûte terrestre. Ces séismes sont généralement de très faible magnitude et ne peuvent pas être ressentis par l'homme. Cependant, ils sont détectés et enregistrés par des sismomètres à des fins d'étude par l'Observatoire des volcans d'Hawaï.

Quels types de tremblements de terre se produisent à Hawaii ?

**Les tremblements de terre sont causés par le mouvement du magma sous la surface de la terre, et potentiellement par les éruptions du Kilauea, du Mauna Loa, du Hualalai, du Haleakala, et du Lo'ihi, les volcans actuellement en activité dans l'état. Les tremblements de terre provenant de ces montagnes se manifestent par des centaines et souvent des milliers de petites secousses.

TECTONIQUE : ce type de séisme implique le glissement de failles à l'intérieur du volcan lui-même. Bien qu'il y ait deux types de tremblements de terre tectoniques à Hawai'i, les plus communs ont lieu dans la croûte supérieure du volcan, ou occasionnellement sous la montagne. Des tremblements de terre mineurs à modérés, d'une magnitude allant jusqu'à 5,0, se produisent avec ces failles.

Plus profondément dans la terre, à 5-6 miles sous la surface, de grands tremblements de terre de flanc peuvent se produire là où le volcan rencontre la croûte océanique en dessous. Des tremblements de terre d'une magnitude de 8,0 peuvent se produire si ce déplacement se produit. Ce type de séisme est beaucoup plus dangereux et peut provoquer des dégâts considérables et des tsunamis locaux.

Un scénario moins probable est l'apparition de ce que l'on appelle un tremblement de terre à glissement lent qui se produit sur plusieurs jours. Au lieu de provoquer une secousse légère ou modérée, les secousses plus modérées associées à un tremblement de terre à glissement lent sont plus douces, si elles sont ressenties, et sont plus fréquentes le long du versant sud du Kilauea.

MANTLE : ce type de tremblement de terre se produit à plus de 12 miles sous le niveau de la mer, et à proximité des îles hawaïennes, les tremblements de terre du manteau se produisent généralement dans la zone située au nord de la Grande île. Ils sont provoqués par la flexion de la croûte terrestre sous l'effet du poids des îles qui la surplombent.

Y a-t-il de forts tremblements de terre à Hawaï ?

Rarement, mais certainement possible, des tremblements de terre plus forts se produisent à Hawaii. L'histoire montre qu'un tremblement de terre de magnitude 6.0 ou plus se produit environ une fois tous les 10 ans, avec deux tremblements de terre de magnitude 7.0 ou plus tous les 100 ans.

Le tremblement de terre le plus puissant jamais enregistré à Hawaï a eu lieu le 2 avril 1868, avec une magnitude de 7,9. Centré sur le versant sud-est du Mauna Loa sur la Grande île, le tremblement de terre a tué 77 résidents et a causé d'importants dégâts aux bâtiments dans toute la région. Heureusement, l'île était peu peuplée à l'époque et il y avait peu de bâtiments à plusieurs étages.

En 1999, un tremblement de terre d'une magnitude de 5,6 s'est produit à proximité de l'épicentre de la secousse de 1868 et n'a fait que des dégâts minimes et aucun blessé. Bien qu'il puisse sembler fort, un tremblement de terre de 5,6 n'est pas considéré comme important par les sismologues.

Îles volcaniques = Grandes vacances

Si personne, ou presque, ne se rend sur une île volcanique pour y vivre une éruption de lave, de vapeur et de tremblements de terre, c'est pourtant le cas de certaines des destinations de vacances les plus populaires au monde. Outre Hawaï, on trouve des plages baignées de soleil et des palmiers qui se balancent à Bali, en Indonésie, dans les Caraïbes, en Sicile, aux Fidji, dans les îles Canaries en Espagne, aux Philippines et dans les Açores au Portugal.

Et bien sûr, nous avons tous été fascinés par les images de l'Islande ces dernières années, où les voyageurs se rassemblent pour assister à l'éruption qui se poursuit sur la péninsule de Reykjanes, non loin de la capitale Reykjavik.

Les montagnes volcaniques d'Hawaï sont incontournables lors de vacances, même s'il ne s'agit que d'une randonnée jusqu'au sommet du Diamond Head à Waikiki Beach. Les vues sont spectaculaires, la randonnée est pour le moins fascinante et, qui sait, peut-être aurez-vous la chance de ressentir un petit tremblement de terre pendant votre séjour.